“Nattvakten” er Rembrandts mest ambisiøse og uten tvil viktigste maleri. Verket var en monumental skildring av Amsterdams borgervakt, og var det første gruppeportrettet som skildrer temaene midt i en actionscene, og Rembrandts mesterlige bruk av lys er på full skjerm. Som Nina Siegal rapporterer for New York Times, planlegger eksperter på Rijksmuseum, der "The Night Watch" er en stjerneattraksjon, en storstilt, årelang restaurering av Rembrandts mesterverk - hvert trinn vil være synlig i galleriet og online.
Maleriet har ikke blitt restaurert siden 1976, etter at en besøkende hacket på den med en brødkniv, forskjøvet en 7-fots bred seksjon og med hell revet av et stykke lerret. Konservatorer klarte å la malingen sammen, men noen områder der de jobbet har begynt å gulne. I tillegg har en hund representert i hjørnet av verket falmet til et spøkelsesaktig hvitt, av årsaker som ikke er helt klare.
Taco Dibbits, museets direktør, sier til Siegal at bevaringsprosessen sannsynligvis vil ta flere år, og koste "millioner." Før konservatorer til og med begynner å gjenopprette maleriet, vil de studere det med "bildeteknikker, høyoppløselig fotografering og svært avansert datamaskinanalyse ”for å få en bedre forståelse av tilstanden, ifølge Rijksmuseum. Disse nyskapende teknologiene var ikke tilgjengelige forrige gang “The Night Watch” ble gjenopprettet, og Dibbets sier at den nye undersøkelsen kan hjelpe eksperter med å lære mer om hvordan maleriet ble laget.
Rembrandt malte “Nattvakten” i 1642 etter oppdrag fra Frans Banninck Cocq, Amsterdams ordfører og lederen for borgervakten. Offisielt tittelen "Militia Company of District II under kommando av kaptein Francis Banninck Cocq, " ble lerretet kjent som "The Night Watch" til tross for at en tidligere rengjøring på 1940-tallet viste at scenen faktisk fant sted i dagslys. Maleriet er rundt 11 fot i høyden og 15 fot i lengde, og er Rembrandts største verk, og scenen virvler av bevegelse; i sentrum står kapteinen og gir ordre til løytnanten om å beordre selskapet om å marsjere, mens vakthavende mennesker rundt dem tar plass.
En av de mest forfølgende figurene i maleriet, badet i en lysende glød, er en ung jente midt i svermen av væpnede menn. En kylling henger fra beltet ved klørne, og hun står bak en musketer. Jenta representerer militselskapet - symbolet var en fugleklo og en type muskett kjent som en kløver - men noen teoretiserer at hun ble gjengitt i bildet av Rembrandts kone, Saskia, som døde før maleriet ble fullført.
Restaurering av mesterverket skal begynne i juli neste år. Før konservatorene begynner å jobbe, vil "Nattvakten" bli vist i en større utstilling til ære for 350-årsjubileet for Rembrandts død, som vil vise fram museets hele samling av Rembrandt-verk - 22 malerier, 60 tegninger og 300 trykk.
Heldigvis blir ikke maleriet blandet ut av visningen når bevaringsprosessen starter. For å unngå å trekke mesterverket fra skjermen, har Rijksmuseum valgt å bygge et glasskammer rundt maleriet i Gallery of Honor, som ble bygget spesielt for å huse “The Night Watch”, ifølge Guardians Kate Connolly. Når konservatorene utfører arbeidet med maleriet, vil de være i full visning for besøkende på museet. I følge Janelle Zara av artnet News, har en rekke museer nylig valgt å offentliggjøre bevaringsprosessene sine på en lignende måte - en trend som gir et "intimt blikk på et normalt reservert felt."
Nysgjerrige tilskuere kan også følge restaureringen "The Night Watch" langveisfra; Rijksmuseum vil kringkaste prosessen på livestream.
"'Night Watch' er et av de mest kjente maleriene i verden, " sier Dibbets om museets beslutning om å holde maleriet utstilt. "Det tilhører oss alle."
