De av oss som elsker å se på malerier for den store gleden av det, pleier naturlig nok å tenke mye på sluttresultatet og veldig lite om midlene til det. Vi glemmer at et kunstverk er verk.
Relatert innhold
- Historien bak påfuglrommets prinsesse
Likevel har noen som noen gang har besøkt et malerstudio, sett verktøyene i handelen, i regimens orden eller strålende uorden: børster, forvrengte rør med oljer, bokser med akrylmaling, strukket lerreter klar til å bli grunnet - bevis på skremmende innsats. Når en maler blir feiret, tar dette beviset på seg en aura, som om den er investert med geniens vesen. Så det er slik at en palett som antas å ha vært eid av James McNeill Whistler, det amerikanske utvandringsmesteren fra 1800-tallet, har vært et objekt av spesiell interesse for lærde ved Smithsonian Archives of American Art. Ifølge kurator Liza Kirwin ble paletten donert i 1972 av Stephanie Dabo, enken etter Leon Dabo, en maler som hevdet å ha vært en student av Whistlers. Fru Dabo, som døde i 1974, sa at mannen hennes hadde mottatt paletten fra mesteren selv. Inkludert i donasjonen var tre børster som antas å være Whistlers, på grunn av deres uvanlige lengde. (Maleren sto flere meter fra lerretene sine mens han jobbet.)
Whistler ble født i 1834 i Lowell, Massachusetts. Som gutt studerte han tegning ved Imperial Academy of Fine Arts i St. Petersburg, Russland, der hans sivilingeniørfar hjalp til med å bygge et jernbanesystem. Han tilbrakte sitt voksne liv i London og Paris.
Whistlers unemotiske portretter forutsier fotografiske teknikker. "Kunst skal være uavhengig av alt klappspor - skal stå alene og appellere til den kunstneriske følelsen av øye eller øre, uten å forvirre dette med følelser som er helt fremmed for det, som hengivenhet, medlidenhet, kjærlighet, patriotisme og lignende, " sa han en gang skrev.
En av de første store vestlige malere som var påvirket av japanske kunstnere som Hiroshige, Whistler brukte fortynnede oljer, og ble raskt brukt for å gi maleriene en spontanitet som ligner på akvareller. Hans humørfylte realisme skilte ham fra impresjonistene, og i løpet av livet ble bildene hans antatt å være gammeldags. Men nå ser hans beste verk og hans kunst-for-kunst-credo ut til å prefigure modernismen.
Men tilbake til metodikk. Som andre malere i hans tid, var Whistler en palettspesialist. Han forberedte fargene på paletten sin helt før han begynte med et maleri, og sies å ha lagt like stor vekt på studentenes paletter som på bildene deres. Kunstkritiker og Whistler-ekspert Avis Berman sier at kunstnerens materialer “er veldig sanselige - tenk på den enkle handlingen å feste ens pensel i en tykk fargebolle. Å ha en berømt malerpalett er som å ha en Lou Gehrig-baseball. ”
Det er også mye å lære av en palett, sier Margaret MacDonald, en Whistler-ekspert ved Skottlands universitet i Glasgow, for eksempel "måten en maler organiserte og blandet malingene sine, hvilken maling han brukte og hvilket medium - som linolje - var brukt. ”En palett kan også antyde hvor stabil en bestemt kunstners maling er og hvordan den skal bevares. Studiokunstprofessor Edwin Ahlstrom ved Montgomery College i Rockville, Maryland, kaller paletter for "historiske dokumenter." Han sier at de "gir innsikt i hvordan maleriet ble gjort i pre-modernistisk tid."
For å bekrefte Smithsonian-palettens herkomst, overgikk arkivene den nylig til Kathryn Morales, en bevaringsvitenskapelig tekniker ved National Gallery of Art i Washington, DC. Morales identifiserte et bredt spekter av individuelle farger - rundt 20 i alt, hver med sitt komponerende elementer - og dukket opp noen avvik, inkludert kadmiumrød, en maling som ikke ble produsert kommersielt i løpet av Whistlers liv, og veldig lite blyhvitt, som kunstneren brukte mye. Kirwin forteller at det var en tradisjon på 1800-tallet med å redde og passere langs paletter, så tilstedeværelsen av anakronistiske malinger utelukker ikke Whistlers opprinnelige eierskap. Det er også mulig at Leon Dabo, som døde i 1960, renset paletten og brukte den selv, med håp om at noe av mesterens magi kunne gni av. Bruken av Dabo vil også forklare hvorfor malingstussene ikke er ordnet slik Whistler ville ha lagt dem ut (og slik de ser ut på Whistler-palettene i Glasgow og på Tate Gallery i London), med hvitt i sentrum av spekteret og farger som utstråler ut på to sider.
Ahlstrom er enig i at Dabo kunne ha brukt paletten, inspirert av ideen om at en mester hadde eid den. "Som et stykke er det veldig elegant, " sier han. "Men fra det øyeblikket jeg så det, så det ikke ut som en Whistler-palett for meg."
Er det eller er det ikke? Kanskje bare Whistler kan fortelle oss det, og han returnerer ikke samtalene mine.
