I løpet av 1950- og 1960-årene, da USAs U-2-spionfly flykrysset kloden og tok tusenvis av bilder av militær infrastruktur, gravde de også inn i den arkeologiske posten. Ofte ville piloter holde kameraene sine rulle mens de passerte landsbygda, og dokumenterte ukjente arkeologiske steder og landskap med bilder i høy oppløsning. Nå har et par forskere skannet og organisert noen av den filmen, og funnet nye arkeologiske trekk over hele Midt-Østen.
Eldre flyfoto er verdifull for arkeologer siden de kan vise steder som kan være tildekket eller utviklet i dag. Men å finne bilder med høy oppløsning er vanskelig. I følge en pressemelding har bilder fra CORONA-spion-satellitten som opererte fra 1959 til 1972 vært nyttige, men bare de siste fem årene av det programmet produserte bilder med høyere oppløsning.
Emily Hammer fra University of Pennsylvania og Jason Ur fra Harvard University, som studerer arkeologien i Midt-Østen, var klar over at en enorm trove av høykvalitetsbilder fra U-2-spionfly fra slutten av 50-tallet og begynnelsen av 60-tallet ble avklassifisert i 1997. Imidlertid ble ikke bildene skannet eller indeksert, noe som betydde at sortering gjennom dem var en viktig oppgave.
Men da teamet møtte en kinesisk forsker som hadde gravd frem U-2-bildene av hjembyen, satte det dem på en ny bane. "Ser vi den fantastiske kvaliteten på arkivfotoene, visste vi at det ville være verdt detektivarbeidet det ville ta å bygge en systematisk indeks over dem, " sier Ur.
Paret startet et prosjekt for å finne og skanne U-2-bilder, og reiste til et nasjonalt arkivanlegg i Kansas hvor filmrullene holdes. Der avspilt de hundrevis av meter film og fotograferte negativene ved hjelp av et makroobjektiv på 100 millimeter. Etterpå brukte de GIS-programvare for å sy bildene sammen og lage et georeferert kart.
Teamet gir detaljer om hvordan de jaget ned bildene og gir tips til andre arkeologer som er interessert i å få tilgang til U-2-bildene i tidsskriftet Advances in Archaeological Practices.
George Dvorsky hos Gizmodo rapporterer at det harde arbeidet lønnet seg. U-2-filmen avslørte 5000 til 8000 år gamle steinkonstruksjoner kjent som "ørkenkiter", som brukes til å flokke og kanskje jakte på dyr, samt kanalstrukturer bygget av assyrerne i Nord-Irak. Forskerne var også i stand til å bruke bildene til å dokumentere samfunn av myr-araber, en kultur i Sør-Irak som ble fortrengt av utviklingen av vannkraftsdammer og drenering av myrene av regjeringen til Saddam Hussein i siste halvdel av 1900-tallet .
"Folk levde en unik livsstil der i tusenvis av år, gjeter vannbøffler, bygde hus og alle slags ting av siv, levde på flytende øyer av siv, plantet dadelpalmer og fisket, " sier Hammer i utgivelsen. "Nå kan vi studere den romlige organisasjonen, demografien og livsstilen til disse samfunnene."
U-2, som faktisk fortsatt er i tjeneste med det amerikanske flyvåpenet, flyr ikke bare over Midt-Østen, noe som betyr at det er bilder tilgjengelig i mange forskjellige deler av verden for enhver forsker med tålmodighet til å spore negativene . De siste årene har "romarkeologi" eller bruk av satellittbilder for å finne ukjente nettsteder blitt mer sofistikerte, og det er mange forskere som ønsker å skrelle tilbake gårdsmarkene og byspredningen som har dekket landskapet de siste 60 årene. se nettstedene som ligger under.
