Denne helgen begynner Ramadan, den muslimske hellige måneden, når de islamske trofaste faste fra soloppgang til solnedgang hver dag. I år lover religiøs hengivenhet å være mer utfordrende enn vanlig, i alle fall for de på den nordlige halvkule. Fordi den muslimske kalenderen følger månens syklus, forekommer den omtrent 11 dager tidligere i den gregorianske kalenderen hvert år. Når det faller om sommeren, som det gjør i år, er dagene lengre og varmere, noe som øker risikoen for dehydrering (Ramadan-faste krever avholdenhet fra å drikke i tillegg til å spise i dagslysetiden).
Radio Free Europe / Radio Liberty rapporterer at trusselen om dehydrering er mest akutt for mennesker som arbeider utendørs. I Italia har muslimske jordbruksarbeidere fått beskjed om at de blir utsatt for suspensjon hvis de nekter å drikke væske i løpet av den varmere delen av dagen. I mange land med muslimske flertall jobber folk ofte kortere timer i løpet av ramadan.
Variasjonen i ramadanforhold gjør det også vanskelig for forskere å studere de fysiske effektene av denne typen faste, selv om det er utført en rekke studier på hvordan døgnrytmer blir forstyrret, ifølge The Boston Globe . "Under ramadan spiser og blir muslimer mer aktive akkurat når kroppene deres er vant til å avvikle, noe som skaper søvnforstyrrelser, hormonelle endringer og noen ganger humørpåvirkning, " heter det i artikkelen. "Forskning har vist at motoriske ferdigheter, som reaksjonstider, muskel og læringsevne, reduseres betydelig i løpet av ferien og at søvnighet og trafikkulykker øker." Interessant er at artikkelen fortsetter, til tross for endringene i planen for frigjøring av leptin, et hormon som regulerer appetitten og vekten, forårsaker Ramadan sjelden betydelige endringer i kroppsvekten.
Ramadan-faste er selvfølgelig utført av åndelige og ikke helsemessige årsaker - det lærer tilbakeholdenhet og selvdisiplin, samt empati med de som er mindre heldige. Mennesker som er syke eller har forhold som kan bli forverret ved faste, er spesielt fritatt for å delta. Og helsepersonell tilbyr råd for faste muslimer om hvordan man minimerer eventuelle bivirkninger. I et nylig forum om Islamonline, anbefalte naturopat Karima Burns å eliminere eller redusere forbruket av sukker, koffein og bearbeidet mat, og spise mindre og lettere måltider i ukene frem til Ramadan for å forberede kroppen på fasten.
Den tradisjonelle maten for å bryte fasten er datoer, som tilbyr en rask spenning med energi før kveldsmåltidet, kalt Iftar . Men som Los Angeles Times rapporterer, timingen for årets Ramadan viser seg også å være utfordrende for Sør-California dato-dyrkere, som gir de fleste av USAs (og mange andre land) medjool- datoer (den variasjonen som er mest populær blant Midtøsten ). Den vanlige medjoolhøsten er i september, men kjøpmenn som vil ha en tilførsel av ferske råvarer i tide til ferien legger presset på å høste tidlig. "Den morsomme delen er når de krangler med deg, 'Hvorfor er de ikke klare?' "sa en selger for en dadler. "Fordi de hvert år er klare i september."
Heldigvis, påpeker artikkelen, fryser datoer ganske bra. Så så lenge folk fremdeles kan få tak i fjorårets frukt, er det ingen som trenger å gå uten - selv om det er dagslys.
