Hvis de blir overlatt til sine egne enheter, vil mange barn tilbringe timer med å nudle med spill på telefoner og nettbrett, noe noen eksperter sier kan ha en negativ innvirkning på kognitiv utvikling, blant andre fysiske bivirkninger.
Men det blir mer og mer vanskelig å bryte dem fra disse digitale vanene.
"I forskningen vår fant vi ut at barna ikke skiller mellom fysisk og digital lek, " sier Ditte Bruun Pedersen, senior designleder ved Lego Future Lab. Derfor utnytter det danske selskapet sofistikert 3D-fangstteknologi for å blande barnas fysiske og digitale verdener som aldri før.
Den nye Fusion-serien av lekesett, som Lego avduket i dag, guider barna gjennom kreative bygg med de ikoniske blokkene i den virkelige verden og importerer deretter designene sine til en serie apper.
Det fungerer slik. Hver Fusion-spill - hvorav det vil være fire - kommer med rundt 200 Lego-klosser, en bygningsbase og en gratis nedlasting av appen (via iOS eller Android). Alt om dette er kjent, bortsett fra basen: hver og en har en distinkt ID-kode - leketøyekvivalent med en QR-kode - som vil hjelpe appen til å identifisere og skanne det som er bygget oppå den.
Det er ikke Legos første streif i digital fange, men det er den mest sofistikerte. I 2011 ga selskapet ut Life of George, en lekesett som ble sammenkoblet med en app og utfordret barna til å lage bilder som George, helten, hadde tatt ut av Lego-klosser. Men bildene var alltid flate, og appen ga ikke rom for kreative bygg slik Fusion gjør.
Denne gangen samarbeidet Lego med Qualcomm, et selskap som vet en ting eller to om digitalisering av leketøy, for å lage bildefangst som kan gjenkjenne og gjenskape 3D-objekter. Det er et sofistikert nivå som oftest finnes i programvare beregnet på 3D-modellerere. Autodesk sin 123D Catch-app konverterer for eksempel øyeblikksbilder av fysiske objekter til datastyrte 3D-modeller.
Med Legos nye produkt begynner barna hver økt i appen. La oss ta for eksempel Fusion Town Master. I dette spillet er hovedpersonen ordfører i en ennå bygd liten by. I appen kan en annen karakter komme til ordføreren og be om en politistasjon. Det er da barnet legger ned nettbrettet eller smarttelefonen og begynner å bygge. Han eller hun klikker sammen fasaden på en stasjon i den virkelige verden. Nå er han eller hun klar til å fange den med appen, bruker en enhets innebygde kamera for å skanne koden på bygningsbasen. Koden hjelper appen med å finne ut hvilke murstein som er stablet på toppen av basen og hvor. I løpet av omtrent fem sekunder vises bygningen i barnas digitale by, og de går videre til neste oppgave.
Så langt har responsen fra testerne vært positiv.
"Barn blir så begeistret når de ser kreasjonene sine på skjermen, " sier Pedersen. ”De begynner å danse rundt. Det er virkelig flott. ”
(I en demo for Smithsonian.com hadde appen litt problemer med å digitalisere et hus med 100 prosent nøyaktighet; Lego sier at de jobber med Qualcomm for å perfeksjonere fangstteknologien før den offisielle lanseringen senere i sommer.)
Barn bygger hus av Lego-murstein i det virkelige liv, og tilpasser deretter sin Sim City-lignende by i appen. (Courtesy Lego Group) Det er forholdet mellom den virkelige og den digitale verden som Pedersen tror vil hjelpe Fusion til å lykkes der mange andre fysisk-til-digitale leker, som Skylanders, har kommet til kort. Flyttingen fra et leketøy i det virkelige livet, som en actionfigur, er vanligvis en enveiskjøring; Når karakteren er fanget opp av spillet, blir barna shanghaied i det digitale riket.
"Foreldre hater at svarthullsblikk barna får når de stirrer på et apparat, " sier Pedersen, som ledet Fusion-utviklingen. "Så vi ønsket å lage noe som gjør at barna flytter frem og tilbake mellom det fysiske og det digitale."
Med Fusion vil barna lære å optimalisere design i den virkelige verden slik at de skal fungere bedre i den digitale verdenen. En annen Fusion-tittel, Battle Towers, guider barna når de bygger et slott og forsvarer det mot en fiende i appen. Det utfordrer dem til å planlegge og bygge strukturer som passer sammen med deres digitale forsvar - for eksempel vil de kanskje ha en serie små vinduer som en bueskytter kan skyte gjennom.
De tre første av Fusion-settene - Battle Towers, Town Master og Create and Race, der barna må konstruere den ideelle bilen for å vinne et demo-derby, et løp eller et stuntbane - vil være tilgjengelig i august for $ 34, 99 hver . Den fjerde tittelen, Resort Designer, følger i september.
