Ulysses S. Grant, den seirende kommanderende generalen for unionshæren og USAs 18. president, skader ikke for monumenter. Hytta der han ble født i Point Pleasant, Ohio, er et historisk sted, hans grav i New York er Nord-Amerikas største mausoleum, hans etterkrigshjem i Galena, Illinois, er en stor turistattraksjon, og hjemmet der han bodde før krigen i St. Louis er et nasjonalt historisk sted. For ikke å nevne skolene, parkene og bygningene som er oppkalt etter ham eller de utallige byster, statuer og andre monumenter reist til ære for ham.
Men det viser seg at det er ett stykke større Grant-abilia som ikke er så feiret. Louis Aguilar på The Detroit News melder at hjemmet Grant kort delte med sin kone mens han var stasjonert i Detroit som en ung offiser, har falt i forfall. Hvis det er funnet finansiering, håper imidlertid staten Michigan å pusse opp eiendommen og flytte den fra de tidligere Michigan State Fairgrounds til et mer passende sted.
Aguilar rapporterer at hjemmet stammer fra 1836 eller 1837 og er en av de eldste strukturer i Detroit. Da Grant okkuperte bygningen, lå den sentralt i 253 E. Fort Street. I 1936 var det planlagt riving, men Michigan Mutual Liability Company reddet bygningen ved å kjøpe den som en gave til messeområdene. I 1958 ble det historiske hjemmet flyttet til sitt nåværende sted på eiendommen, hvor det ble åpnet for besøkende.
Men over tid mistet folk interessen for bygningen, og den ble skodd og brukt til lagring. I 2010 stengte tivoli, men det falleferdige huset gjensto. I dag er vinduene dekket med kryssfiner, innsiden er full av søppel fra squatters og en gammel vannseng sitter på et av soverommene.
Én innsats for å redde hjemmet og flytte det til Fort Wayne historiske sted i byen falt gjennom. En annen plan, i 2015, for å flytte huset til Detroit Edison Public School Academys campus skjedde heller ikke. Nå selges messeområdene, hvor City of Detroit kjøper en stor seksjon og Magic Johnsons utviklingsselskap også tar et stykke. Det har gjort spørsmålet om Grants hus mer presserende. For øyeblikket foreslår Michigan Department of Natural Resources å flytte det til East Market-området for å brukes som utdanningssenter.
Grants opphold i Detroit er ikke en kritisk periode i livet hans. I hans to-binders memoar tar hans korte opphold i Detroit omtrent en side. Han ble stasjonert der som en ung hæroffiser tidlig i 1849, melder Jack Lessenberry ved Michigan Radio. I april samme år skrev han til sin daværende nye kone Julia Dent for å fortelle henne om det søte to-etasjers tavlehuset han hadde leid, som han sa hadde en fin hage og vinranker. Hun kom for å bo sammen med ham der, og de to kastet en vellykket ball.
Da Dent ble gravid like etter, bestemte hun seg for å flytte bort fra den røffe grensebyen tilbake til komforten i St. Louis. Grant, som ble ensom på egen hånd over den lange vinteren som fulgte, tok seg til å drikke sterkt. På et tidspunkt skjønte han imidlertid at drikkingen hans ble et problem og ga et løfte til pastoren om at han ville avstå fra alkohol. Det varte ikke. I 1854, stasjonert på det avsidesliggende Fort Humboldt i California, meldte han seg for beruset og måtte signere et avskjedsbrev fremfor å møte en domstolskamp. Han ville melde seg inn i hæren igjen ved begynnelsen av borgerkrigen og til slutt jobbe seg oppover kommandokjeden og inn i historiebøkene.
Selv om oppholdet i Detroit var lite mer enn en fotnote i livet, forteller Jack Dempsey, administrerende direktør for Michigan History Foundation, til Lessenberry skriver at Detroiters burde ære ham likevel. “General Grant reddet nasjonen og president Grant kjempet for å beskytte rettighetene til de nylig frigjorte. Kan ikke dagens Michiganders redde og beskytte og verne [hjemmet]? ”Sier han.
Hvorvidt konserveringslederne vil seire vil sannsynligvis avgjøres senere denne måneden når Aguilar rapporterer om en endelig beslutning om eiendommen. Uansett hva som skjer med hjemmet, for hva det er verdt, tror vi Grant kan ha hatt glede av tilsetningen av vannsengen.
(Wikimedia Commons)
