HS2-jernbanen, et selskap på 72 milliarder dollar som forventes å strekke seg 150 miles mellom London og West Midlands, er anslått til å ønske de første passasjerene velkommen i slutten av 2026. Men før byggingen kan begynne, må arkeologer kartlegge den forventede ruten, katalogisere sine funn og rydde vei for høyhastighetslinjen.
Derfor kom en veritær hær av arkeologer i slutten av oktober ned på mer enn 60 graveplasser spredt over ruten. Den omfattende utgravningen, som er anslått til å være den største noensinne gjennomført i Storbritannia (og kanskje til og med Europa), vil fortsette gjennom 2020, slik at forskere kan avdekke 10 000 år med britisk historie.
Innledende arbeid har allerede gitt en rekke arkeologiske skatter, skriver Esther Addley for The Guardian : Teamet har blant annet identifisert et forhistorisk jeger-samlersted som ligger i utkanten av London, en romersk-britisk by ved Fleet Marston og en rasert Angelsaksisk kirke i Buckinghamshire.
Selve prosjektet har tiltrukket seg mye kontrovers, med kritikere som siterer høye kostnader, miljøhensyn og potensielt tap av arv. Likevel forteller den viktigste arkeologen Helen Wass til Financial Times 'James Pickford at prosjektet er en "en gang-i-en-generasjon mulighet" for briter å engasjere seg i lokal historie. I tillegg til å arrangere vanlige åpne dager på de forskjellige gravesidene, vil forskere sammenstille et permanent arkiv med alle funnene sine. Og hvis artefakter oversett under forberedende stadier dukker opp (som Addley bemerker at teamet har brukt år på å lage en Lidar, eller lys og deteksjon som spenner, kart over hele ruten og gjennomføre en serie bakkegjennomtrengende geofysiske undersøkelser), sier Wass HS2 vil være fleksibel når det gjelder ekstra gravetid.
I Englands hovedstad er en av de viktigste oppgavene fremover å flytte 45 000 skjeletter begravd ved St. James 'Gardens mellom 1788 og 1853. Ifølge BBC News ble stedet, som ligger ved siden av Londons Euston jernbanestasjon, en gang brukt som en overspill gravsted for en kirke i nærheten. Kjente individer som er innblandet der, inkluderer kaptein Matthew Flinders, en engelsk navigatør som var den første til å omgå Australia, og Bill Richmond, en statsborger fra Staten Island som flyttet til England i 1777 og ble verdens første svarte sportsstjerne. Det er ennå ikke bestemt hvor Flinders, Richmond og de andre innbyggerne i St. James 'Gardens skal gjeninnføres.
Vest for London har arkeologer identifisert bevis på hester og reinsdyr som antas å ha befolket Colne-dalens flomsletter mellom 11.000 og 8.000 f.Kr., så vel som tidlige menneskelige bosetninger som dateres fra den samme perioden fram til middelalderen. Lenger nord i Fleet Marston, Buckinghamshire, har forskere funnet rester av en romersk-britisk by komplett med veibaner, dyrehegn og gjerdelinjer.
I følge HS2 arkeologiportal varierer flere interessante steder fra Grim's Ditch, en landegrense i bronsealderen som måler rundt 11 mil, til St. Mary's, en 1000 år gammel revet kirke og gravplass i Stoke Mandeville, Buckinghamshire, og et bombardement i 2. verdenskrig i Litchfield. (Som frøken Cellania skriver for Mental Floss, besto britiske bombedeksler av Q-områder, eller lysområder som er designet for å peke bomber vekk fra flyplasser og sjøstjerner, som etterlignet byens lysforhold på landsbygda.)
Wass 'favorittfunn hittil er Wars of the Roses slagmark i Northamptonshire. Feltet, som var vertskap for det blodige slaget ved Edgcote i 1469, så Richard Neville, 16. jarl av Warwick og den såkalte "Kingmaker", beseire William Herbert, jarl av Pembroke, i et avgjørende møte som ville forlate Warwicks fetter og tidligere allierte, Edward IV, farlig sårbar.
Slagmarker er "virkelig flyktige i landskapet, fordi folk nettopp møttes der i en dag, flyttet over, hadde kamp og gikk bort, " forteller Wass til Guardian .
"Hvis vi finner pilspisser på dagen, eller dagens våpen, eller våpenstykker, som hjelper oss virkelig å finne ut hva folk skrev om, " legger hun til. "Fordi åpenbart historien generelt ble skrevet av seierherrene, så de kan ha en spesiell spinn på slaget."
Utgravningene skal etter planen vare i to år, ifølge en pressemelding fra den britiske regjeringen. En dokumentarserie som viser arkeologenes funn er satt i lufta i 2019 eller 2020.
