Før sommeren 1993 var "raptor" synonymt med "rovfugl." Hvis du sa "raptor", den du snakket med, visste at du snakket om en slags hauk, ugle, ørn eller annen skarpskilt antenne rovdyret. Så kom Jurassic Park med. Takket være litt taksonomisk muddling og forkortelse, ble de utspekulerte, sigdkløvede skurkene i filmens tredje akt øyeblikkelig kjent som “raptors.” Velociraptor, Deinonychus og pårørende hadde stjålet begrepet for seg selv.
Blant ikke-aviære dinosaurer, kan raptor referere til hele gruppen fjærete coelurosaurer med gripende hender og hyperextendable tå klør - deinonychosaurs - eller til en spesifikk undergruppe av den gruppen, kalt dromaeosaurider. Det kommer an på hvor du bryr deg om å trekke streken. Akkurat som bruken av den aviære dinosauren, er ordet “raptor” uformell og er en rask måte å tegne en konseptuell kontur av en hvilken som helst dinosaur som ligner på Velociraptor .
Men ikke alle er fornøyde med hvordan “raptor” er blitt valgt. For noen måneder siden skrev paleontolog og Tetrapod Zoology-forfatter Darren Naish:
Å, og kan alle vær så snill og slutte å bruke ordet 'raptor' som et populært begrep for deinonychosaur, eller dromaeosaurid? Riktignok forårsaker dette sjelden forvirring, men det ser stumt og naivt ut gitt at ordet RAPTOR ALLTID ER I BRUK FOR EN ANNEN GRUPPE DYR. Det ville være som å bestemme seg for å kalle sauropoder 'elefanter' eller noe.
Og tidligere denne uken sendte en leser meg en e-post der han stilte spørsmålstegn ved Los Angeles Times bruk av ordet raptor for å beskrive en ny slekt av dromaeosaurid som ble funnet i den tidlige kritt-bergarten i Utah. Hvis rovfugler først hadde hevdet å “raptor”, og begrepet bare er litt popkultur-fluff, bør vi da slippe ordet og presse på for deinonychosaur i stedet?
Jeg tror ikke det. Selv om noen uformelle dinosaurtermer får meg til å krype — for eksempel “parasaur” for Parasaurlophus og “Trike” for Triceratops - synes jeg “raptor” gir en nyttig krok. For å låne litt fra en annen Steven Spielberg-monsterflikk, sier du "deinonychosaur", og folk sier "va? Hva? ”Du sier“ raptor ”, og publikum har øyeblikkelig et generelt bilde av hva slags dinosaur du snakker om. I stedet for å beklage påføringen av ordet raptor som misbruk eller dumme ned, kan vi like godt dra nytte av den umiddelbare anerkjennelsen ordet utløser når vi prøver å kommunisere med mennesker som ikke er oppdatert på den nyeste filogenen. Nesten tjue år etter at Jurassic Park debuterte, er det litt sent å sette “raptor” tilbake i buret.
Mer enn det synes jeg “raptor” er et helt fantastisk begrep for dromaeosaurider, om ikke deinonychosaurs som en helhet. Ikke bare har “raptor” -suffikset blitt brukt i en rekke dromaeosaurid-navn - Velociraptor, Utahraptor, Bambiraptor, Pyroraptor, Microraptor og så videre - men disse fjærete dinosaurene var nære søskenbarn til avstamningen som skapte de første fuglene. Noen dromaeosaurider kan til og med ha jaktet som fugleinryttere, og brukt de enorme slepeklørne for å klype byttedyr i stedet for å snyde den. Siden "raptor" alltid var et uformelt begrep som gjaldt forskjellige slekter av aviær dinosaurer uansett, synes jeg det er helt legitimt å bruke ordet for de eldgamle, ikke-aviære forgjengerne til dagens formidable falker og ørn. Avian og ikke-avian raptors var dinosaurer av en fjær.
