Det raskest tilbakekalte minnet fra Willie Mays er en fangst, der fangsten på en eller annen måte ikke var den mest imponerende delen av stykket.
Med poengsummen bundet i spill 1 av 1954 World Series, fanget Mays, med ryggen til hjemmeplaten og løp i full fart mot senterfeltveggen ved New Yorks Polo Grounds, en vidunderlig kjøretur fra Clevelands Vic Wertz over skulderen, mer enn 450 fot fra hjemmeplaten. En hit ville ha satt Cleveland foran Mays 'New York Giants i toppen av den åttende omgangen.
Så snart han fanget ballen, snudde Mays brått og kastet den tilbake til marken i en bevegelse, tumlet til bakken med hetten hans som flyr av gårde.
Uten Mays 'raske tenking og dyktighet, kunne Larry Doby - løperen på andre base - ha klart å avansere to baser på denne ballen til dypt midtfelt og gi Cleveland ledelsen sent i kampen. Mays 'kast holdt Doby på tredje base og forhindret også løperen på første base. Cleveland scoret ikke i den omgangen, og New York vant spillet i ekstra omganger før han fortsatte med å vinne World Series i en fei. 'The Catch' ga et øyeblikksbilde av Mays 'stil i ett skuespill: vakker, elegant, kraftig, effektiv, elegant og genial.
"I dag, når et barn tar en fangst over skulderen, er det fremdeles en Willie Mays-fangst, " sier James S. Hirsch, forfatter av Willie Mays: The Life, The Legend . “Det er 2018, nesten 65 år senere, og det er utrolig at Willie fortsatt er assosiert med det. Selv om en tredje baseman fanger ballen over skulderen, vil kunngjøreren alltid si 'det er en Willie Mays-fangst.' De fleste flotte idrettsutøvere, hvis de er assosiert med et enkelt bilde eller minne, er det sjelden i seg selv. ”
Dette Mays-spillet er bare en viktig prestasjon i en karriere som en gang i livet, og som så Mays vinne to mest verdifulle spillerpriser, treffe fire hjemmeløp i et spill og bli valgt for 24 All-Star Games. Etter å ha spilt først i Negro Leagues, fortsatte Mays å bli en av de største - om ikke den største - av baseballspillere fra Major League, og til å være en del av kjernen i den første generasjonen afroamerikanske stjerner som bidro til å gjøre 1950-tallet til sportens gullalder.
"Jeg vil si at Willie Mays var den nest mest konsekvente svarte spilleren i baseballhistorien ved siden av Jackie Robinson, " sier Hirsch. “Det var ikke fordi Willie var sprek. Han var på vakt for å snakke offentlig om rase, fordi der han kom fra i Deep South, på 1930- og 40-tallet, ble han lært at en frittalende svart mann der kunne bli arrestert eller lynket. Så i stedet for å snakke om borgerrettigheter, spilte han baseball med ekstraordinær dyktighet. Ved å trekke støtte, kjærlighet og kjærlighet til baseballfans over hele landet, hadde også dette en stor innvirkning på borgerrettigheter. "
Willie Mays regnes som baseballs fineste spiller med fem verktøy, som beskriver noen som utmerker seg i å slå i gjennomsnitt, slå for kraft, løpe basene, kaste og felt. Før Mays, som Hirsch bemerker, var det sannsynligvis at ballspillere enten var høye gjennomsnittsangere (som Ty Cobb) eller hjemmekjørere som var ansvarlige for kjøring i løpet (som Babe Ruth).
Tre gjenstander fra sent i Mays-karrieren - hans cap, klokker og hanske - er nylig å se på Smithsonian's National Museum of American History. (NMAH) 
Mays signerte hetten og inkluderte ordene 'Si hei.' (NMAH) 
Mays hadde på seg alle disse elementene med San Francisco Giants mellom 1970 og 1972. (NMAH) 
Mays-hansken er tydelig merket med blekk med spillerens navn og uniformsnummer. (NMAH) Ved å gjøre alt godt, definerte Mays "baseballkampen", sier Hirsch. Men det var også Mays 'stil og hans ønske om å underholde at fansen husker. Mays kjørte ikke bare basene; han løp dem med hetten som flyr av gårde og en forlater som fansen ikke kunne glemme. Han fanget ikke bare ballen; han brukte en kurvfangst på midjenivå, et selvsikkert og sofistikert trekk som ikke ble brukt i spillet på det tidspunktet og som også satte ham i en bedre posisjon til å kaste ballen.
Mays, kjent som 'Say Hey Kid', et kallenavn med upresis opprinnelse, men som inkluderer den praktfulle, gledefylte utropen 'Si hei' om at Mays ville kjefte, hadde Mays 'spillkarriere fire forskjellige buer. Han spilte først i neger-ligaene; deretter i New York gjennom 1957, hvor han sammen med Mickey Mantle og Duke Snider var en av byens tre fremste midtbanespillere; i San Francisco, etter at teamet flyttet, fra 1958 til begynnelsen av 1972; og deretter tilbake i New York med Mets fra mai 1972 til og med 1973, hvor han ville bli en verdifull deltidsspiller på et vimpel-vinnende National League-lag.
Tre gjenstander fra sent i Mays-karriere er nylig å se på Smithsonian's National Museum of American History. Thomas Tull, en forretningsmann, filmprodusent og deleier av Pittsburgh Steelers, ga en hette og klokker som Mays brukte, samt en hanske tydelig merket med blekk med Mays navn og uniformsnummer. Mays signerte både hetten og klemmene, og på capsen inkluderte Mays ordene 'Si hei.'
Mays hadde på seg alle disse elementene med San Francisco Giants mellom 1970 og 1972. Skjermen overlapper med sommerens All-Star Game (som skal spilles i år ikke langt fra museet i Washington, DCs Nationals Park) - en sommerarmatur der Mays traff en robust .307 i de 24 kampene han spilte - samt 60-årsjubileet for Giants 'flytting til San Francisco.
"Når noen ser disse varene, er det tre ting han eller hun bør ta bort, " sier Eric Jentsch, museets kurator for populærkultur og sport. "At Mays var en stor baseballspiller, at Mays var afroamerikansk, og at Mays var viktig for mange amerikanere med sitatet fra Barack Obama som er inkludert i utstillingen. Da president Obama presenterte Willie Mays med presidentens medalje for frihet i 2015, sa Obama at det var 'på grunn av giganter som Willie at noen som meg til og med kunne tenke seg å løpe som president.' ”
Mays fikk en mindre berømt, men fortsatt imponerende fangst, 11. april 1970, rett før hans 39-årsdag, da han sprang og rakte over Candlestick Park-gjerdet for å fange en ball truffet av Bobby Tolan. Mays falt til bakken på høyresiden Bobby Bonds, som fortsatt holdt på ballen.
Carl Erskine, som la opp mot Mays i ni sesonger med Brooklyn og Los Angeles Dodgers og var Mays 'lagkamerat på 1954 National League All-Star-teamet sier: “Flere ganger har jeg fått spørsmål i fan-posten min der jeg ber meg velge den beste spilleren jeg noensinne har sett. Jeg har alltid sagt Mays fordi jeg så ham gjøre så mange ting på så mange måter for å slå deg, med balltre, hanske og arm. Han var All-Star of All-Stars. ”
Selv om han ikke hadde vært en av de fineste møtene i baseballhistorien, ville Mays bli husket for sitt overlegne forsvar alene. "Rett etter at Mays nådde de store ligaene, ble han utropt til den største midtbanespilleren i spillet, " sier John Thorn, den offisielle historikeren til Major League Baseball. "En linje som en gang var brukt på hanske fra Tris Speaker - 'hvor trippel går til dø' - har festet seg til Willies hanske siden den gang."
"Det som gjorde Willie så tiltalende, " sier forfatteren James S. Hirsch, "var hvordan han spilte spillet: nåden og utholdenheten og den rene underholdningsverdien som han brakte for å spille spillet, stilen som han spilte med." (Willie Mays av Loomis Dean, 1954, NPG, © Loomis Dean / Time & Life Pictures / Getty Images) Hansken på skjermen inneholder en oppdatering, som Jentsch sier Mays “satte i seg selv fordi han må ha virkelig likt denne hansken og brukt den ofte. Det er en McGregor-hanske som er godt slitt. ”Hirsch bemerket at spillere i Mays tid holdt og pleide utstyret sitt:“ Jeg antar at Willie var slitsom med utstyret sitt. Det var en annen tid siden den gang. Nå går spillerne gjennom flaggermus og hansker så raskt. Delvis fordi de ikke ønsket å betale for en erstatning, tror jeg spillerne var mer forsiktige med utstyret sitt den gang. ”
Hank Aaron og Mays var de fineste maktoppholdere i sin tid, til slutt trakk seg med henholdsvis første og tredje høyeste hjemmekamp i baseballhistorien. Mantel, selv om den er plaget av skade, kan sammenlignes med Mays, og Barry Bonds, Mays 'gudson, er den moderne spilleren som ofte antas å konkurrere med Mays' status som en offensiv styrke.
Mindre påtakelig hadde Mays ekstraordinær baseball-intelligens, ettersom han tilsynelatende alltid visste hvordan han kunne gjøre det riktige neste trekket på et baseballfelt. "Jeg har alltid hørt at Babe Ruth hadde store instinkter for baseball, som Ruth aldri ville kaste til feil base eller gjøre en mental feil, " sier Erskine. "Jeg trodde Willie var sånn."
Mange flotte ballspillere er, som Hirsch påpeker, forbundet med en bestemt statistikk. Ruth er for eksempel forbundet med de 60 hjemmekjøringene han traff i 1927, mens Ted Williams huskes for å slå .406 i 1941. Mays huskes best for sin bredere karriere i stedet for for et enkelt nummer:
"Det som gjorde Willie så tiltalende var hvordan han spilte spillet: nåden og utholdenheten og den rene underholdningsverdien som han brakte for å spille spillet, stilen han spilte med, " sier Hirsch. “Willie var veldig påvirket av at han spilte i neger-ligaene som vokste opp, der lag spilte for å vinne, men det handlet også om underholdning. Willie fortalte meg at målet hans da han kom til ballparken ikke bare var å hjelpe laget sitt til å vinne, men å forlate fansen med noe å snakke om når de forlot ballparken. Så det var begynnelsen av kurvfangsten og hatten som flyr av hodet. En del av appellen til Willie var hvordan han spilte spillet, med den stilen. Og han var bare så flink. ”
Willie Mays hatt, hanske og klokker er å se i utstillingen "American Stories" på National Museum of American History i Washington, DC
