Urfolk snakker mer enn 4000 av verdens 7000-odde språk. Disse morsmålene fungerer som så mye mer enn et kommunikasjonsmiddel; de koder for samfunnshistorier, tradisjoner, måter å tenke på, miljøkunnskap. Og dessverre risikerer mange urfolk å forsvinne.
I et forsøk på både å bevare og øke bevisstheten om disse språkene, har Google Earth lansert en interaktiv plattform på Voyager-funksjonen som lar brukere lytte til lydopptak av mer enn 50 morsmål fra hele verden. Med tittelen Celebrating Urspråklige språk, lyser prosjektet forskjellige samfunn og profiler som banebrytende aktivister som kjemper for å bevare sine forfedres språk.
Ved å klikke på et stedmerke blir brukerne introdusert for et urbefolkningsspråk og personen som snakker det. Hver foredragsholder blir spilt inn og gir en hilsen og svarer på to spørsmål - som "Hva er ditt favorittord på ditt språk?" Og "Kan du dele en tradisjonell sang på språket ditt?" Karina Lester fra Australia, for eksempel, synger en sang i Yankunytjatjara - “en morsom sang som kan synges i morgenpausen mens det blir tilberedt kopper te.” Oranee Janyapotngam fra Thailand deler et ordtak i S'gaw Karen: “Hvis vi drikker vann, må vi ta vare på vannet. Bruker vi land, må vi ta vare på landet. Og hvis vi spiser flokk, må vi ta vare på stupet. Hvis vi spiser fisk, må vi ta vare på dammen. ”
Korte sukker avslører unike funksjoner ved språkene (det nordsamiske språket, for eksempel snakket i det nordligste Finland, Sverige og Norge, kan skryte av flere hundre ord for snø- eller reindrift), de forskjellige truslene de har blitt møtt og handlinger som blir tatt for å redde dem. Medlemmer av Semaq Beri Urbefolkningen i halvøya Malaysia bruker mobiltelefoner for å spille inn og dele historier på deres Semaq Beri-språk. Ken Paupanekis, lærer i Manitoba, Canada, har utviklet en læreplan for Cree, som blir undervist på universitetsnivå. John Inia fra Rotuma Island, en avhengighet av Fiji, håper å revidere det europeisk utformede skriftsystemet for Fäeag Rotuma-språket.
"Det er ingen virkelig skrevet kobling mellom ordene våre og livene våre, " sier han, "så vi må lage en levende ordbok."
Det nye Google Earth-prosjektet sammenfaller med et FN-initiativ som har erklært 2019 for “året for urbefolkningsspråk”, som på samme måte forsøker å få oppmerksomhet til verdens forsvinnende tunger. Av de 2 680 internasjonale språkene som anses som utsatt, er de fleste urfolk, ifølge FNs assimilering er politisk forfølgelse og globalisering blant årsakene til avtagende språkmangfold - et fenomen som forekommer i en alarmerende hastighet. Det har faktisk blitt anslått at et talespråk forsvinner annenhver uke.
Blant de urbefolkningsspråk som er omtalt i Google Earth-prosjektet er 19 som Unesco har kategorisert som enten "sårbare", "definitivt truet" eller "alvorlig truet." Fire anses som kritisk truet.
"Vi håper denne samlingen vil øke bevisstheten om disse språkene, " sier Raleigh Seamster, programleder for Google Earth outreach, i en uttalelse, "og skaper en mulighet for våre brukere å sette pris på bidraget disse språkene og deres høyttalere gir til det globale mangfoldet .”
