Når vi beveger oss over hele verden, ser vi et enormt antall ansikter - ansikter til mennesker vi kjenner, ansikter til mennesker vi ikke kjenner, ansikter fra kjendiser i filmer eller ansikter til mennesker i nyhetene. Midt i denne enorme mengden av møter er mennesker faktisk ganske flinke til å kjenne identiteten til spesifikke individer. En ny studie har funnet at den gjennomsnittlige personen er i stand til å gjenkjenne rundt 5000 ansikter, rapporterer Frankie Schembri for Science .
Det har vært rikelig med forskning på ansiktsgjenkjenning hos mennesker, men ingen tidligere studier prøvde å finne ut hvor mange mennesker en person kan kjenne igjen. Så forskere i Storbritannia, ledet av Rob Jenkins ved University of York, satte seg for å komme med et tall.
Som teamet bemerker i Proceedings of the Royal Society B, var fokuset i den nylige studien ikke på å finne ut hvor mange ansikter en person mulig kunne kjenne - det er et spørsmål om minnekapasitet. I stedet håpet forskerne å bestemme hvor mange ansikter den gjennomsnittlige personen faktisk vet. Så de samlet en gruppe studenter og studenter ved University of Glasgow og University of Aberdeen og ba dem om å gjennomføre to prøver.
Under den første testen fikk deltakerne en time til å minne om alle menneskene som de kjenner personlig: familie, familievenner, personlige venner, lærere, skolekamerater, fagpersoner som leger og tannleger, og så videre. Deltakerne behøvde ikke nødvendigvis å huske navnet på hver person de oppførte; de fikk lov til å bruke beskrivelser som ”skolevakt”, så lenge de kunne danne seg et klart mentalt bilde av personens ansikt og føle seg trygge på at de ville kjenne igjen personen hvis de så ham eller henne.
I løpet av timen falt hastigheten som deltakerne kunne huske ansikter på. For å skaffe deltakerne tretthet, ble de ikke bedt om å fortsette lenger enn den første timen, skriver forfatterne. Men forskerne var i stand til å ekstrapolere dataene for å finne ut hvor mange ansikter deltakerne ville være i stand til å huske før de gikk tom for folk å liste.
I neste fase av studien ble deltakerne vist bilder av 3 441 kjendiser og bedt om å indikere om de kjente dem igjen. For å sikre at de virkelig kjente personene på bildene, fikk deltakerne to forskjellige bilder av hver berømte person.
Da de kombinerte data fra begge deler av studien, fant forskerne at deltakerne var i stand til å huske mellom 1 000 og 10 000 ansikter, med et gjennomsnitt på 5 000.
Forskjellen mellom topp- og bunnområdet "kan forklares ved at noen mennesker har en naturlig egnethet til å huske ansikter, " konstaterer Jenkins i en uttalelse. "Alternativt kan det gjenspeile forskjellige sosiale miljøer - noen deltakere kan ha vokst opp på tettere befolkede steder med mer sosiale innspill."
Studieforfatter Mike Bruton, en psykolog ved University of York, snakket med Ian Sample of the Guardian, sier at teamet var “ganske overrasket over hvor høyt toppenden var.” De eldgamle menneskene vi utviklet oss fra, hadde ikke behov for å huske det mange ansikter, siden de vanligvis bodde i små grupper på under 100 mennesker.
"Gitt forfedrenes sosiale liv, kan evnen til å gjenkjenne tusenvis av individer virke som overdreven, " forteller Rob Jenkins til Guardian 's Sample. “Men det er mange eksempler på overmord i naturen. Giften til noen edderkopper kan drepe en hest, selv om edderkoppen antagelig ikke har noen ambisjoner om å spise hesten. ”
I følge studiens forfattere kan det å ha en bedre forståelse av menneskers evne til å huske ansikter informere om utviklingen av ansiktsgjenkjenningsprogramvare, som ennå ikke kan overgå mennesker når det gjelder å gjenkjenne kjente ansikter. Fremover håper forskerne å studere hvordan vår evne til å gjenkjenne ansikter kan endres når vi blir eldre; deltakerne i den siste studien varierte i alderen 18 til 61 år, men gjennomsnittsalderen var 24.
"Det ville være interessant å se om det er en toppalder for antall ansikter vi kjenner, " sier Jenkins i uttalelsen. "Kanskje akkumulerer vi ansikter gjennom hele levetiden, eller kanskje begynner vi å glemme noen etter at vi har oppnådd en viss alder."
