De fleste vitenskapshistoriske buffere har hørt om den engelske biologen og paleontologen Richard Owen, som ga dinosaurer navnet sitt og utfordret Charles Darwins foreslåtte evolusjonsmekanisme. Men få har hørt om den banebrytende marinbiologen som var hans samtid. Jeanne Villepreux-Power oppfant akvariet, en prestasjon som førte til at Owen kalte henne "moren til akvariet." Men i dag er det få som kjenner igjen navnet hennes. Sannsynligvis skyldes dette historiske tilsynet delvis et forlis i 1843 som bar det meste av Villepreux-Powers bøker og skrifter til bunnen av havet.
For Science News forteller Sarah Zielinski Villepreux-Powers historie, som begynner med den eventyrlige begynnelsen.
Datteren til en skomaker, Villepreux ble født i 1794. Hun fikk kjent som syerske i en alder av 17 eller 18 år og brodert brudekjolen til en italiensk prinsesse. Bragden hjalp henne med å fange blikket til en velstående kjøpmann, James Power. De giftet seg og flyttet til Messina, Sicilia. Zielinski skriver:
Der "ble Jeanne en fritidskvinne", bemerker Helen Scales i sin nylige bok Spirals in Time . "Hun sydde eller broderte ikke lenger kjoler for å leve, og hun fortsatte ikke med slike blide sysler for å holde seg opptatt ... I stedet rullet hun opp ermene og ble forsker."
I løpet av de neste to tiårene studerte Villepreux-Power øyas dyreliv, tilsvarende med naturens beste naturister og til slutt skrev to guider til Sicilia. Scales skriver, "langt foran tiden sin, " hun kom på ideen om å legge igjen overfiskede elver med fisk og kreps. "Og hun dokumenterte verktøybruk i Octopus vulgaris, og beskrev hvordan dyret kunne bruke steiner for å kile opp Pinna nobilis skjell.
Villepreux-Power var også banebrytende for bruken av akvariet. Encyclopedia Britannica krediterer henne med å oppfinne det "første gjenkjennelige glassakvariet i 1832", selv om den britiske naturforskeren Philip Gosse er mer kjent fordi han brakte akvariet til den offentlige bevissthet. For The Malacological Society of Londons Bulletin, skriver Juillac Claude Arnal:
Jeanne var imidlertid ikke tilfreds med rent beskrivende studier av døde prøver; hun var begeistret for livet og dets mysterier. Hun bodde på kanten av Middelhavet og hadde alt til disposisjon for å gjennomføre en studie av vannlevende liv. For å gjøre gode observasjoner designet hun tre forskjellige typer akvarier - en til bruk i en studie, andre forankret til havbunnen.
Akvariet var nødvendig for Villepreux-Powers studier av paper nautilus, Argonauta argo . Hun trengte en beholder som ville la henne se på unge larve nautili vokse til voksne og se om de også utviklet sine egne skjell. De gjorde. Hun fant også en liten skapning som så ut som en blekksprutens sugede arm innebygd i hunnsekken til hunnen. Villepreux-Power antydet at dette sannsynligvis var den mannlige Argonauta og ble senere bevist rett.
Enhver som stilte spørsmål ved hennes funn ble truffet av Richard Owen, som "forkjempet" hennes arbeid for Zoological Society of London, melder Louisa Allcock fra University of Ireland Galway og hennes kolleger i Journal of Natural History . Villepreux-Power ble medlem av mer enn et dusin vitenskapelige samfunn rundt om i Europa.
Da slo en sjelden katastrofe til. Alle papirene og skriftene hennes gikk tapt på sjøen da skipet som flyttet dem fra Sicilia til England senket seg i 1843. Ikke alle oppdagelsene hennes ble glemt, takket være tidligere korrespondanse med andre forskere, men etter det tapet publiserte hun ikke igjen. Hun døde i 1871.
I 1997 ble Villepreux-Power sitt navn gitt til et stort krater på Venus. Kvinnen som studerte fremmede lignende skapninger under havet på denne verdenen, har nå en navnebror under skyene i en annen verden.
