I 1593, etter en bitter kamp mot overmakten til burmeserne, beseiret den thailandske kongen Naresuan en burmesisk hersker under en dramatisk kamp om elefantrygg. Det er i det minste slik historiske beretninger i Thailand skildrer møtet, som har blitt en viktig frigjøringshistorie for landet. Men da en 84 år gammel historiker og aktivist stilte tvil om detaljene om kong Naresuans bragd, fant han seg foran påtale i Thailands militære domstol - en sak som ble henlagt onsdag på grunn av manglende bevis etter en to år lang etterforskning.
Som Associated Press melder, bestemte påtalemyndighetene for ikke å forfølge saken mot Sulak Sivaraksa, som ble siktet i oktober under Thailands kontroversielle lese majeste- lov mot å ærekrenke, fornærme eller true kongefamilien. Anklagene var knyttet til et universitetsforedrag fra 2014, der Sulak advarte publikum «om ikke å bli bytte for propaganda», og stilte spørsmål ved om kong Naresuan faktisk hadde drept en burmesisk kronprins mens han syklet på en elefant. Han ble først siktet da, ifølge Australias ABC News, men saken dukket opp igjen i fjor høst da politiet avsluttet etterforskningen.
Kong Naresuan steg opp til tronen i 1590, da Thailand (tidligere kjent som Siam) var en vasalstat Myanmar (tidligere kjent som Burma). Naresuan fordømte sin troskap til burmeserne og beseiret en rekke hærer som prøvde å invadere Siam. Den avgjørende konflikten mellom landene sies å ha skjedd i 1593, da Naresuan etter sigende utfordret den burmesiske kronprins Mingyi Swa til en duell ved elefantryggen og beseiret motstanderen ved å knivstukke ham med en lans.
Chris Baker, en historiker som spesialiserer seg i thailandske historie, fortalte ABC News at det er "rundt 10 forskjellige beretninger om hendelsen, " som alle er forskjellige. Men den mest siterte fortellingen om slaget - Naresuan stikker den burmesiske prinsen under en-til-en-kamp på elefanter - har blitt dypt forankret i thailandske kultur. Historien er spesielt viktig for militæret, som hvert år feirer den rapporterte datoen for slaget med en parade. Og siden Thailands hær grep makten i et kupp i 2014, har landet blitt styrt av en militær regjering.
Hvis han hadde blitt funnet skyldig i brudd på loven om lese majeste, ville Sulak ha hatt opp til 16 års fengsel. Sulak, som beskriver seg selv som en royalist, krediterte Thailands nye konge Maha Vajiralongkorn for å sikre sin frihet.
"Jeg kontaktet mange mennesker for å få hjelp, men ingen turte å gjøre det, " sa han ifølge AP, "så jeg begjærte kongen. Hvis det ikke var til hans majestets nåde, ville ikke denne saken blitt henlagt."
Thailands lese majeste- regel gjelder teknisk sett bare for en levende konge, dronning og arving, men loven har blitt ganske løst tolket i fortiden. Menneskerettighetsaktivister har kritisert Thailand for å ha brukt lese majeste for å begrense fri ytringsfrihet og taushet dissidenter, og anklagene har gått opp siden militæret tok makten. Minst 94 personer er tiltalt og 43 er dømt for brudd på lese majeste siden kuppet i 2014, melder Panu Wongcha-um fra Reuters.
Sulak er en fremtredende reformator for sosial rettferdighet, og er blitt eksilert fra Thailand to ganger, fengslet fire ganger og anklaget for å ha benevnt monarkiet ved flere anledninger. Men han har ifølge Matteo Pistono fra Kyoto Journal alltid vunnet frifinnelser.
Sulak sa til media at den siste saken mot ham ble henlagt uten noen betingelser. "Tidligere ba de meg om å lukke munnen, men jeg kan ikke, " sa han ifølge The Nation. “Jeg dør for å snakke sannheten. Mennesker må ha ytringsfrihet. ”
