Eliminasjonsrundene av verdensmesterskapet har begynt, noe som betyr at hver kamp blir utkjempet til ett lag kommer seirende ut og et annet beseiret. For det tapende laget er det en nøktern reise hjem, mens vinnerlaget tjener retten til å fortsette i turneringen. Og for fans, sammen for den emosjonelle turen, som ønsker å feire en lagseier - eller for å drukne ut sorgen for et lagunderskudd - foreslår jeg en slurk av Brasils nasjonale ånd: cachaça.
Som rom kommer cachaça (uttales kə-ˈshä-sə) fra sukkerrørplanten. Den brasilianske regjeringen (og cachaça aficionados) definerer ånden som en brennevin destillert fra gjæret sukkerrørsaft som inneholder mellom 38 og 54 prosent alkohol i volum. Destillatører kan velge å blidgjøre brennevinet ved å tilsette sukker, men bare i mengder mindre enn 6 gram per liter - noe mer enn det, og de må begynne å merke det "søtet cachaça." For å bli betraktet som "alderen cachaça", må minst 50 prosent av brennevinet eldes i et år eller mer. De fleste cachaça er klare, men noen ganger tilfører destillatører en karamellfarge for å mørkne den.
Ånden har en lagret - og noe uheldig - historie. Det har eksistert i over 400 år, og ble først konsumert av brasilianske slaver, for både å sløve smertene og gi dem energi i løpet av deres vanskelige arbeidsdager. I 1663 fortalte sukkerprodusenten João Fernando Vieira administratoren av bruket hans at slavene hans bare skulle begynne et dags arbeid etter at de hadde drukket sin daglige rasjonering av cachaça. I 1780 kalte guvernøren for den brasilianske staten Minas Gerais cachaça for en "drink med grunnleggende matvarer" for slavene, og argumenterte for at det ikke skulle begrenses. Ordet "cachaça" kommer fra afrikanske fangere som jobbet i sukkerrørfabrikkene - de ga navnet til skummet som samlet seg på toppen av gryter der sukkerrør ble kokt (det første trinnet i produksjon av sukker). Slaver tok skummet og gjæret det, og kalte skummet "cachaça."
Etter hvert kom Brasils velstående også til å sette pris på ånden, og cachaça ble et av landets mest populære produkter - så populære, faktisk, at portugiserne, følte seg truet, forbød forbruk av ånd den 12. juni 1744 (en dato som er nå International Cachaça Day og markerte åpningsdagen for verdensmesterskapet i 2014). Langt fra å dempe åndens popularitet, gjorde Portugals moratorium for cachaça det et symbol på nasjonal stolthet i Brasils lavere klasser. På begynnelsen av 1800-tallet, under løftet om kolonialrevolusjon, drakk selv Brasils elite ånden som et symbol på nasjonal solidaritet. Men det var ikke forbeholdt menneskelig konsum: ifølge en James Beard-artikkel fra 1959, ble kalkuner i Brasil tvangsfôret store mengder cachaça før slakting, og tanken var at en full kalkun var en avslappet kalkun - og en avslappet kalkun var en øm kalkun.
I dag konsumeres fortsatt cachaça hovedsakelig i Brasil (og for det meste av mennesker, ikke fjærkre), men landet begynner å eksportere ånden rundt om i verden - og markedet vokser. Rundt 85 millioner tilfeller av cachaça konsumeres over hele verden hvert år, og mens 99 prosent av dem oppholder seg i Brasil, importerte USA tusen ni-liters saker i 2007. Nylig inngikk USA og Brasilianske myndigheter en avtale om å lage brennevin handle lettere mellom de to landene, noe som betyr at amerikanere kanskje ser enda mer cachaça i løpet av en nær fremtid. Dette vil sannsynligvis gjøre John Travolta veldig glad, ettersom han - av en eller annen grunn - spilte hovedrollen i en reklame for Ypióca cachaça.
Cachaça kalles ofte brasiliansk rom, et kallenavn som ikke er helt galt: Både rom og cachaça er laget av sukker, men rom er laget av biprodukter fra sukkerrør, som melasse, mens cachaça er laget rett fra selve sukkerrøret. Fordi cachaça er destillert fra rå sukkerrør, beholder den en gresskledd, svovelaktig, jordnær kvalitet som rom mangler - rom er på sin side søtere med mer notater av vanilje. Det er fordi destillasjon fra melasse får frem notater av den kokte sukkerrøret som enten ikke er til stede i rå sukkerrør eller overskygges av sin urteaktige natur. Som Ed Hamilton, rumekspert og forfatter av nettstedet Ministry of Rum, forklarer: "I dagens verden er cachaça en mye mer rudimentær ånd. Den er mindre raffinert, ved lov, enn rom. Jeg ser på det som en vin som noen vil lage på bakrommet på college, kontra en vin noen ville lage fra en vingård. "
Så hvorfor begynte brasilianere å destillere sin sukkerbaserte ånd fra rå sukkerrør, i stedet for fra melasse som andre sukkerproduserende land? Det er et komplisert svar som finner røtter i koloniale økonomier, navigasjonsveier og en kongelig søt tann. I følge Hamilton ble de første rommene produsert i Brasil - portugisiske og spanske kolonister brakte sukker til Brasil på begynnelsen av 1500-tallet, og satte opp storstilt produksjon nær landets kystbyer. På midten av 1500-tallet betydde en kombinasjon av kolonialskatter og overproduksjon av sukker at det rett og slett var enklere - mer effektivt i både tid og produkt - å destillere en ånd, som kolonistene ønsket (de var vant til å drikke vin og konjakk i hjemmet) land) fra rett sukkerrørsaft fremfor noen form for sukkerbiprodukt. I de første dagene av sukkerproduksjonen ville de fleste ikke ha vært interessert i en ånd laget av melasse - sukkerfremstillingsprosessen var rå, og alt som ble laget av tidlig melasse kunne godt ha vært utrikkelig. Sukkerrørsaft er også et flyktig produkt; det må gjøres om til noe stabilt, for eksempel en sirup eller sprit eller sukker raskt før det ødelegger. Brasil er et massivt land, og i noen tilfeller kan det bare ikke ha vært mulig å frakte sukkerrørsaften fra små sukkerfarm til markedet. "Sukkerfremstilling er et stort selskap og trenger et marked, og Brasil har bare så mye stokk og det er så utilgjengelig. Det er dager å komme [sukkerrøret] til kysten over dårlige veier og bittesmå svingete elver, " forklarer cocktailhistorikeren Dave Wondrich. I stedet for å kaste bort et produkt, kan småbønder kanskje ha vendt seg til å skape en ånd fra den rå sukkerrøret, noe de kunne selge umiddelbart.
I mer enn et århundre var Brasil verdens første og største sukkerprodusent. Men kolonistene hadde problemer med å opprettholde en arbeidskraft for å arbeide plantasjene, da mange slaver ville flykte til frihet på fjellet. Dessuten var det ikke lett å komme seg til Brasil - skip ble tvunget til å krysse fra den nordlige halvkule inn på den sørlige halvkule, hvor de møtte en 600 nautisk mil lang sjø med lite vind og regn, og plasserte sin reise mot nåde vær.
På 1600-tallet var den europeiske etterspørselen etter sukker på et alltid høyt, takket være den kongelige innflytelsen fra Ludvig XIV, som elsket stoffet. Europeiske land så på de karibiske øyene som et nytt sted for sukkerproduksjon, og på 1660-tallet skiftet sukkerproduksjonen fra Brasil til Barbados. På dette tidspunktet ble sukkerfremstillingsprosessen litt forbedret, i likhet med destillasjonsteknikker, så det var fornuftig å begynne å destillere melasse-biproduktet til en ånd. På slutten av 1600-tallet inngikk den britiske marinen en allianse med sukkerplantere og gikk med på å gjøre rom til en del av sjømannens daglige rasjoner. Denne ordningen er roten til roms forbindelse til havet, og gjorde rum til en allestedsnærværende ånd rundt om i verden. Ikke slik for cachaça, som ikke fant noe virkelig oversjøisk marked, selv om det nyter mild popularitet i Vest-Europa, et tilbakeslag til åndens koloniale røtter.
"Brasil har vært veldig dårlig på å markedsføre det, " sier Wondrich. "De har ikke et stort markedsføringsstyre for cachaça."
I motsetning til tequila, som lett kan tas prøver av amerikanske turister på vei sørover til Mexico, forblir cachaça stort sett isolert - og det er aldri blitt brakt til Amerika av en tilstrømning av brasilianske innvandrere.
"Tradisjonelt har Amerika blitt veldig påvirket av smaken av det befolkningen er laget av, " forklarer Noah Rothbaum, forfatter av The Business of Spirits: How Savvy Markets, Innovative Distillers and Entrepreneurs Changed How We Drink . "De første innvandrerne var puritaner, og deretter etter at du har alle disse bølgene fra Irland, Skottland, Tyskland, Storbritannia som bringer sin kjærlighet og tørst etter øl og whisky. Så senere har du mange russere som kommer rundt århundreskiftet, som brakte sin kjærlighet til vodka. "
Hvis du ikke kan komme deg til Brasil for å nippe til cachaça i sin fødested, kan du vurdere å riste begivenheten fra sofaen din med en caipirinha, Brasils nasjonale cocktail, som tradisjonelt er laget med cachaça. Eller gjør som brasilianerne gjør og nippe til cachaça (en fin versjon av små grupper) på steinene - men vær forsiktig. I Brasil går cachaça også under kallenavnet aquela-que-matou-o-guarda, og betyr "det som drepte politimannen."
