For rundt 2000 år siden ønsket en monumental bronseskulptur av den romerske keiseren Augustus og hans betrodde skinn velkommen til besøkende på den sentrale markedsplassen i Waldgirmes, en gammel bygd i nærheten av Frankfurt, Tyskland. Ridderstatuen var laget av bronse dekket av gullblad og veide anslagsvis 900 pund. Det var en imponerende tilstedeværelse i den nylig annekterte provinsen. Det minnet seerne om imperialistisk makt med symboler som den romerske krigsguden Mars festet på hestens hodelag.
I dag er et forgylt hestehode og diverse små fragmenter alt som gjenstår av skulpturen. Men som Andrew Curry rapporterer for National Geographic, 55 pund hode beholder mye av sin majestetiske kraft. Nå på utsikten like nord for Frankfurt ved Saalburg Roman Fort introduserer skulpturen en vri i den etablerte historien om romersk-germanske forhold.
Forut for lanseringen av utgravningene i Waldgirmes i 1993, mente historikere at Romerriket begrenset sitt engasjement med tyske anliggender til en og annen militær raid, bemerker Science Magazine . Mangel på bevis på tidlige romerske bosetninger over hele Tyskland, identifiserte forskere slaget ved Teutoburgskogen som vendepunktet i Romas imperiumbyggende trek gjennom Europa. De spekulerte i at det pinlige nederlaget avgrenset grensen til den romerske grensen.
I følge Karen Schousboe fra Ancient History Encyclopedia fant slaget sent på året 9 e.Kr. tyske krigere bakhold tre legioner av romerske soldater ledet av general Publius Quinctilius Varus. Til tross for at de var enormt overtallige, utslett tyskerne fiendene sine. De voldsramte romerne trakk seg tilbake og satte opp en nordlig omkrets langs Rhinen.
Gjenstandene som ble funnet på Waldgirmes antyder at Teutoburgskogen bare er en del av historien. De indikerer at romerne bodde ved siden av og handlet fredelig med tyskerne i mange år, skriver National Geographic 's Curry. Forskere har ennå ikke funnet en brakke eller noen bevis for en stor militær tilstedeværelse på Waldgirmes.
Det forgylte hestehodet ble oppdaget i bunnen av en brønn i 2009 (Gabriele Rasbach / German Archaeological Institute) Trebygninger datert til rundt 4 f.Kr. avslører en overraskende avansert by. Det var fylt med boliger i romersk stil, keramikk- og trearbeidsverksteder og klassiske romerske strukturer inkludert et forum eller markedsplass. Her identifiserte arkeologer fem pidestaler som en gang hadde rideskulpturer i livsstørrelse - inkludert den av Augustus som nå kun var representert ved hestens hode.
Hodet, som ble oppdaget i bunnen av en 33 fots brønn i 2009, taler til den tidligere undervurderte tilstedeværelsen av romerske bosetninger i Tyskland og de katastrofale konsekvensene av Teutoburg.
I en egen artikkel for arkeologi skriver Curry at skulpturfragmentet var kilet under åtte kvernsteiner, i tillegg til en rekke hverdagsgjenstander som trebøtter, pinner og gjerdestolper. Mer enn 160 bronsefragmenter, som hovedsakelig bestod av minuscule splinters, var oversvømmet over nettstedet, noe som indikerer at tyskerne sannsynligvis var resirkulerte bronseskulpturer til eget bruk. Når det gjelder hestehodet, antyder Siegmar von Schnurbein, en arkeolog og direktør for Det tyske arkeologiske institutts romo-germanske kommisjon, at den ble kastet i brønnen som del av et ritualisert vannoffer som ofte er sett i germanske områder.
Uansett hvilken eksakt begrunnelse bak skulpturens uhyggelige slutt, presiperte Teutoburg Waldgirmes og andre tyske bosettinger raskt. I løpet av flere år etter slaget ble stedet evakuert, sannsynligvis frivillig på grunn av økte romersk-germanske spenninger. Bygningene til Waldgirmes ble faklet, kanskje for å forhindre at germanske stammer overtok bosetningen.
"I den siste brannen ble alt utslettet, jordet ned til jorden, " forteller forsker Gabriele Rasbach til Curry. "Du kan se brenne langs hele veggen."
I følge en pressemelding har hodet blitt omfattende restaurert for å fremheve det forgylte utvendige og dekorative detaljene. Forvirret i juridiske kamper i nesten et tiår, blir den endelig utstilt for publikum, slik at seerne kan se for seg dens tidligere prakt og fordype seg i den glemte 2000 år gamle verdenen.
