Siden det er den nydeligste tiden av året, la oss snakke om edderkopper og slanger - to vredete sprø som har lenge gitt mennesker krypene. De fleste som bor i vestlige samfunn bor ikke i nærheten av farlige arter og har ingen grunn til å frykte dem - men frykter dem likevel. Bare spør Ron Weasley. Eller Samuel L. Jackson. Som Sarah Gibbens rapporterer for National Geographic, viser en ny studie at selv babyer blir stresset ved synet av edderkopper og slanger, noe som antyder at aversjonen vår mot disse skumle kravene kan være medfødt.
På grunnlag av tidligere forskning som viste at både barn og voksne rapporterer om sterk motvilje for edderkopper og slanger, forsøkte forskere ved Max Planck Institute i Tyskland og Uppsala universitet i Sverige å finne ut om denne frykten er en lærd eller instinktiv reaksjon. Så de vendte en gruppe seks måneder gamle babyer, som antas å være for unge til å ha tatt opp kulturleksjoner om disse dyrene.
Mens de satt på fanget til foreldrene, fikk 48 små barn to sett med bilder: edderkopper og blomster, og slanger og fisk. Babyenes foreldre hadde på seg ugjennomsiktige solbriller som forhindret dem i å se bildene og påvirke de bedårende testpersonene. Da bildene blinket over hvit bakgrunn, brukte forskere en infrarød øye-tracker for å måle utvidelsen av babyenes elever. Som Stefanie Hoehl, hovedforsker i studien, forklarer under et intervju med CBC, er pupillærdilatasjon assosiert med aktiveringen av det noradrenergiske systemet i hjernen, som er en del av vår "fight or flight" -respons.
Resultatene fra studien, publisert i Frontiers in Psychology, viste at babyene reagerte med betydelig større elever da de fikk vist bilder av edderkopper og slanger, sammenlignet med bilder av blomster og fisk. Det er vanskelig å karakterisere hvilken type spedbarn de opplevde. Men som forfatterne av studien skriver, indikerer deres utvidede elever “opphisselse og økt fokusert oppmerksomhet.”
"[M] echanismer i hjernen vår gjør det mulig for oss å identifisere gjenstander som 'edderkopp' eller 'slange' og reagere veldig raskt på dem, " sier Hoehl i en uttalelse fra Max Planck Institute. "Denne åpenbart nedarvede stressreaksjonen disponerer på sin side oss til å lære disse dyrene som farlige eller motbydelige." Når stressreaksjonen blir forsterket av andre faktorer - en forelder som mister sin kule ved synet av en edderkopp, for eksempel - kan det " utvikle seg til en virkelig frykt eller til og med fobi, sier Hoehl.
Interessant, som uttalelsen påpeker, har tidligere studier vist at spedbarn ikke forbinder bilder av andre potensielt farlige dyr, som neshorn og bjørn, med frykt. Så hvorfor kan vi være hardwired til å snakke over edderkopper og slanger? Forskere antyder at denne reaksjonen har utviklet seg gjennom de mange årene som mennesker har eksistert sammen med giftige edderkopper og slanger - en periode på "40 til 60 millioner år, " sier Hoehl ifølge uttalelsen, "og derfor mye lenger enn [mennesker har eksistert] med dagens farlige pattedyr. ”
Våre eldgamle forfedre hadde mer grunn til å frykte slanger og edderkopper enn vi gjør. Men et vedvarende instinkt kan forklare hvorfor ufarlige hus edderkopper fortsetter å gi oss heebie-jeebiene.
