Vi lever i en tidsalder med alarmerende utryddelse, der mange arter i stor grad går tapt på grunn av menneskelig aktivitet. Samtidig er naturverdenen så sammensatt at selv etter århundrer med forskning, oppdager forskere raskt nye arter overalt fra fjelltopp til regnskog til havbunnen.
Relatert innhold
- Selv ørkenen ødemarker føler varmen på grunn av klimaendringer
- Nye dvergdrager har blitt funnet i Andesfjellene
Dette paradokset er passende illustrert av en kunngjøring som ble gjort i går: 24 nye arter av øgler, kjent som skinks , er blitt oppdaget på de karibiske øyene. Men halvparten av dem kan være nær utryddelse, og noen kan allerede utdøde i naturen.
Forskningen ble utført av et team ledet av Blair Hedges, en biolog ved Penn State University og en av verdens fremste eksperter for å identifisere nye livsformer. Tidligere har Hedges vært involvert i oppdagelsen av det som den gang var verdens minste slange, øgle og frosk. De to dusin artene som er nevnt i denne artikkelen, utgitt i tidsskriftet Zootaxa, utgjør et av de største masseoppdagelsene av øgler i århundrer.
For å identifisere de mange artene av skink (formelt medlemmer av familien Scincidae ), undersøkte Hedges og teamet hans eksemplarer som var plassert i dyrehager og bevaringssentre over hele verden. Ved å sammenligne taksonomiske trekk ved øglene (som skjellformene) og ved hjelp av DNA-analyse, slo de fast at det er totalt 39 forskjellige arter av skink som lever i Karibien — 6 arter som tidligere var anerkjent, 9 som hadde vært kalt for lenge siden, men hadde blitt ansett som ugyldige og de 24 helt nye.
Et skink fra Caicosøyene (Foto av Joseph Burgess) "Nå er en av de minste gruppene med øgler i denne regionen av verden blitt en av de største gruppene, " sa Hedges i en pressemelding. "Vi var helt overrasket over å finne ut hva som tilsvarer en ny fauna, med forekommende arter og forskjellige økologiske typer." Han har bestemt at skinnene kom til Amerika for omtrent 18 millioner år siden, sannsynligvis ankom fra Afrika på flytende flåter av vegetasjon. .
Hvordan gikk skinkene upåaktet hen så lenge? Hedges spekulerer i at fordi et stort antall skinks allerede hadde forsvunnet ved begynnelsen av 1900-tallet, har forskere, turister og lokale innbyggere hatt mye mindre sannsynlighet for å møte dem i årene siden. I tillegg er mange av karakteristikkene som skiller artene fra hverandre blitt oversett eller ikke var påvisbare før nå, spesielt de som er indikert ved DNA-analyse.
Forskerne slo fast at skinkene lenge har vært mest truet av en eksotisk inntrenger: mongoen, som ble introdusert fra India til Cuba i 1872 med den hensikt å redusere rottebestander i sukkerrørfelt. Rottepopulasjonene ble delvis kontrollert, men innen 1900 var nesten halvparten av øyene som mongosen hadde spredd seg til, også uten skinn, og de gjenværende øglene har sunket i befolkning siden den gang. I tillegg bemerker forskerne at nåværende menneskelige aktiviteter som fjerning av skoger sannsynligvis bidrar til skinnenes truede status. Forskerteamet håper at dataene deres vil bli brukt til å planlegge fremtidig bevaringsinnsats.
Teoretisk sett, hvis du er i De amerikanske jomfruøyene, Trinidad og Tobago eller Martinique, kan du prøve å lete etter et skink. Men fordi hver av artene er bemerkelsesverdig sjelden - med selv de ikke-truede som kvalifiserer som sårbare - vil det absolutt være vanskelig. Fremfor alt, hvis du vil finne en, kan du skynde deg: det er kanskje ikke mye tid igjen.
