Som en fjellrytter i Denali nasjonalpark er Brandon Latham siktet for å ha utført søke- og redningsoppdrag på 20 320 fot McKinley-fjellet. Men nasjonalparktjenesten tappet nylig den 40 år gamle tauriggingsexperten for et oppdrag av en annen art. Denne siste uken hjalp Latham med å råde ingeniører til å rappellere det 555 fot høye Washington Monument. Det “vanskelige tilgangsteamet” fra Wiss, Janney, Elstner Associates, et firma med base i Northbrook, Illinois, har undersøkt utsiden av obelisk stein for stein for eventuelle skader forårsaket av jordskjelvet på 5, 8 størrelser som rammet Washington, DC i august 23.
Relatert innhold
- Du har sett Washington-monumentet. Nå se de andre Washington-monumentene
Hva var de første tankene dine da du ble bedt om å hjelpe i denne operasjonen?
Vel, fra Alaska, litt overrasket. Men jeg var spent på å hjelpe Park Services på noen måte som jeg kan. Jeg har noe av et spesifikt ferdighetssett utenom å bare være en ranger, og det ferdighetssettet har erfaring med tauetilgangssystemet som entreprenørene bruker. Jeg har jobbet både i et fjellmiljø og i et industrielt miljø ved å bruke denne typen systemer.
Hva er de tekniske utfordringene med å rappellere ned monumentet?
Den første utfordringen for entreprenørene var å prøve å komme med en løsning på hvordan man rigger tauene sine og opererer utenfor på tauene trygt. Hvordan skal du forankre tauene? Og hvordan skal du forankre tauene slik at du kan kartlegge toppen av monumentet, pyramidionen? Hvis du ikke trenger å kartlegge toppen av monumentet, ville det være ganske enkelt å lage ankre og komme ut vinduene, fordi du har mange muligheter for ankre. Det er stål til heisen på toppen som du kan vikle slynger rundt og koble tauet ditt til. Men siden de måtte kartlegge toppen av den, måtte de legge slyngene rundt hele toppen.
Hvilke andre vurderinger måtte gjøres på forhånd?
Jeg var der uken før selve operasjonen startet, og før de var ute på tau. Den første uken innebar å gå over den opprinnelige sikkerhetsplanen og arbeidsplanen med Wiss, Janney, Elstner-sjefene. Skal arbeiderne ut alle sertifiserte? Til hvilket nivå er de sertifisert? Hva er deres værplan? Hva er kommunikasjonsplanen deres? Bare det å gå over alle disse detaljene var mye arbeid.
Så gikk jeg opp med Eric Sohn, en av ingeniørene. Vi spratt sørluken, og vi vurderte om vi ville ha tilgang derfra eller ikke. Vi så på stålet på toppen av heisen. Vi så også på marmoren som er på innsiden. Du kan pakke slynger rundt den marmoren. Vi har også bare sett på fysikken bak å sette slynger helt på toppen av monumentet og hvordan det ville fungere.
Hva var din rolle?
Jeg fungerte som tolk, så å si, bare for å hjelpe Park Service å forstå hva entreprenørene gjorde og for å hjelpe dem til å føle seg mer komfortable fra et sikkerhetsmessig synspunkt - at, ja, disse karene følger nasjonale sikkerhetsbestemmelser.
Kan du forklare hvordan rappellen ble gjort?
De tok karabinere og klippet dem til slyngen som er øverst. Tauet ble satt på plass med knuter festet til karabinen. De hadde to tau - en arbeidslinje, som alltid er under spenning, og deretter en sikkerhetslinje, som er uvektet. Hvis arbeidslinjen mislykkes, har du sikkerhetslinjen som sikkerhetskopi. De var i stand til å nå tauene fra vinduene og klemme tauene inn i kontrollenhetene sine, som er festet til selen deres. Når de ble koblet til begge linjene og sikkerhetskontrollert av noen andre, kunne de presse ut vinduet veldig sakte. Da de kom ut av vinduet, trengte de å gå opp på det tidspunktet for å kartlegge pyramidionseksjonen. De ville gå opp med en mekanisk ascender, en enhet som faktisk klemmer seg fast på tauet. Når du trykker på den, vil den bevege seg oppover tauet. Men når du drar ned, låses den faktisk på tauet.
Brandon Latham, en fjellrytter i Denali nasjonalpark, hjalp rådgivere med å rappellere det 555 fot høye Washington Monument. (Med tillatelse fra Brandon Latham) 
Jordskjelvet på 5, 8 størrelser som rammet Washington, 23. august, forårsaket skade på Washington Monument. (Evan Vucci / AP-bilder) Hva kan du si om trening og erfaring fra ingeniørene?
Alle ingeniørene som jobber med monumentet har det som kalles en SPRAT-sertifisering. SPRAT står for Society of Professional Rope Access Technicians. I utgangspunktet er det de må gjøre for å få den sertifiseringen å gå gjennom et kurs, spesielt for forskjellige ting du må gjøre når du er i tau som det.
Hvor lang tid vil det ta før de vurderer hele monumentet?
De kommer til å jobbe i fem dager med å gjøre oppmåling utenfor, og det inkluderer å lappe noen av de største sprekkene med en type materiale som Park Service og Wiss, Janney, Elstner har valgt. Du ser på et tall et sted mellom 10 og 15 ganger totalt at de kommer ut av vinduene for å gjøre jobben sin i løpet av en fem-dagers spenn.
De er fortsatt i ferd med å fullføre vurderingen helt til bunns. De har ryddet den øverste pyramidionseksjonen og er nede under vinduene. De ser på hver blokk, tar bilder og notater. Jeg ser for meg at de vil være helt ferdige med undersøkelsen sin innen tirsdag.
Hvilken skade er funnet så langt?
De finner noen løse gnister eller steinbiter. Selvfølgelig finner de sprekker som vi faktisk har sett fra bilder tatt fra et helikopter allerede. Fra et strukturelt synspunkt føler de seg fortsatt veldig sikre på at monumentet er forsvarlig. Det er den viktigste take away. Det kommer til å være noe arbeid som skal gjøres med det, men det er ingenting for alvorlig.
Hva ville du si, i klatreopplevelsen din, best forberedte deg på denne typen oppdrag?
Mitt hovedansvar som fjellrytter er å utføre søke- og redningsaktiviteter oppe på Denali. Noen ganger innebærer det å bruke tau-systemer som ligner tau-systemene som ingeniørene bruker på monumentet, bare på litt annen måte. Det er fremdeles et to-tau-system. Forankringene er selvfølgelig forskjellige. Vi bruker snø- og isankere kontra berg- og stålanker som ingeniørene bruker.
Jeg har klatret i 20 år, og jeg har jobbet i verdener for søk og redning og tau i 10 til 12 av disse årene. Jeg jobbet også som instruktør for et selskap som underviser i fysikken bak disse typer tausystemer. Selskapet heter Rigging for Rescue ut av Colorado. Det er et forsknings- og testbasert selskap for denne typen systemer. Bakgrunnen min for klatring og tilkomst til tau er viktig. Men jeg tror det å forstå fysikken og matematikken bak det hele er det jeg tar mest med på bordet, å kunne forklare folk, mest av alt Park Service, at det kommer til å bli et lydsystem.
Da du først begynte å klatre som tenåring, klatret du på overpass i Louisiana, ikke sant?
Yeah. Det var her jeg først begynte å lære meg å klatre. Det er ingen klipper eller krager i Louisiana. Noen venner av meg klatret faktisk i Oklahoma før, på noen klipper og kroker. De begynte å epokere små flis med stein på overgangen, og det var vår klippe så å si.
Har du rappellert bort noen bygninger?
Jeg har rappellert over bygninger rundt om i landet - ikke noe større enn kanskje 30 eller 40 historier, som er 300 eller 400 fot. Det er i utgangspunktet alt byggearbeid. Har du sett store bannere på bygninger, som ute i Las Vegas? Jeg har gjort noe av det arbeidet. Tauetilgangssystemene brukes mye på oljerigger. Tauetilgang brukes også til å inspisere demninger for sprekker og andre ting.
Hva tilsvarer det nærmeste naturlige ekvivalent med rappellering nedover Washington Monument?
Se for deg at du hadde en stor granittklippe som var 555 fot høy rett utenfor byen, og du gikk der ute og klippet en slynge rundt et stort tre på toppen, og du satte et tau ned og klippet deg inn og du begynte å rappellere. Miljøet er selvfølgelig litt annerledes. Det er en naturlig setting, kontra en menneskeskapt struktur. Hovedforskjellen mellom de to, rappelling på en klippe og rappelling på en menneskeskapt struktur, kommer til å være utstyret som er involvert. Når folk går ut og rappellerer på en klippe, har de mesteparten av tiden bare ett tau, fordi det er et annet nivå av akseptabel risiko. Men du har fortsatt eksponering. Fra et eksponeringssynspunkt vil følelsen av å være i den vertikale verden være veldig lik.
Washington-monumentet er for øyeblikket stengt. Wiss, Janney, Elstner-teamet planlegger å gi en rapport om funnene i midten av oktober, og nasjonalparktjenesten vil avgjøre hvilke reparasjoner som skal til før monumentet gjenåpner.
