Harvey Reinbold hadde nettopp giftet seg året før, og han håpet å trekke seg fra marinen for å slå seg til ro med sin nye kone.
Ernest Larkin Jones hadde en tre år gammel datter som reiste hele veien fra Rhode Island til California med moren bare for å se farens skip forlate havnen.
George Kaler hadde nettopp sluttet seg til marinen noen år tidligere, under første verdenskrig, og han var ivrig etter å utforske verden utenfor sin lille hjemby i Ohio.
Alle var blant 56 menn som forsvant i 1921 ombord USS Conestoga, en lang mistet taubåt som endelig er funnet - nesten et århundre etter at den forsvant. Oppdagelsen av forliset utenfor kysten av San Francisco har løst et av de største maritime mysterier i marinens historie, da verken skjebnen til skipet eller dets mannskaper hadde vært kjent til nå.
NOAA oppdaget rester av taubåten omtrent 2000 kilometer unna der den opprinnelig ble antatt å ha gått tapt, i Californias Greater Farallones National Marine Sanctuary. Conestoga dukket først opp i 2009 på en ekkoloddundersøkelse som byrået foretok for å dokumentere historiske forlis i San Francisco-området. På den tiden var etterforskerne ikke engang sikre på at et vrak var der. Gjennomførende dykk i 2014 og 2015 brukte etterforskere videokameraer montert på fjernstyrte kjøretøy for å undersøke undervannsplassen nærmere. "Vi dro tilbake tre ganger fordi det bare fortsatte å ringe til oss, " sier James Delgado, direktør for NOAAs kontor for National Marine Sanctuaries 'Maritime Heritage Program. "Det var noe med det som snakket til mystikk."
Delgado og Robert Schwemmer, kontorets vestkyst regionale koordinator, mistenkte først at skipet kan være Conestoga høsten 2014 og bekreftet identiteten under deres ekspedisjon i oktober 2015.
Nyheter om funnet - som NOAA og marinen offisielt kunngjorde onsdag - har sjokkert slektningene til Conestogas mannskaper, hvis familier hadde brukt livet og lurte på hva som hadde skjedd med deres kjære. "Jeg så opp i himmelen og sa:" Pappa - de fant faren din, "sier Debra Grandstaff, hvis farfar, William Walter Johnson, hadde vært skipets frisør.
Conestoga ble sist sett den 25. mars 1921, da den dro fra Mare Island, like nord for San Francisco, på vei til det amerikanske Samoa for å fungere som stasjonsskip. Conestoga ble opprinnelig bygget for å trekke kullfartøyer, eskorterte konvoier og fraktet forsyninger under første verdenskrig, og det ser ut til å ha tauet en lekter som gikk tapt før skipet senket seg. Et eldre skip, slepebåten trengte reparasjoner av lensepumpene - en problem som til slutt kan ha bidratt til dens bortgang. En feilaktig rapport fra Pearl Harbor om at fartøyet hadde ankommet dit som planlagt, betydde at det tok uker før noen til og med hadde skjønt at Conestoga var savnet.
Conestoga-befal Ernest Larkin Jones og kona, Loretta Fogarty Jones (NOAA / Med tillatelse fra Diane Gollinitz) 
Edward Wilson, Conestoga Mess Attendant First Class (Courtesy of WIlson Family) 
Harvey Reinbold, boatwain, USS Conestoga (NOAA / Courtesy of family) 
William Walter Johnson, brannmann første klasse, USS Conestoga (NOAA / høflighet av familie) 
Charles Balint (NOAA / Høflighet av familien) 
Conestoga fra 1904 Marine Engineering Vol. 9 pg. 366 (Robert Schwemmer Library) 
Maleri som viser USS Conestoga på sin endelige seilas utenfor Sørøst-Farallon-øya 25. mars 1921 (Danijel Frka / Russ Matthews Collection) 
Conestoga Ship Officers i San Diego, cirka tidlig i 1921 (Naval Historical Center Photograph NH 71501) 
USS Conestoga offiserer og mannskap i San Diego i 1921 (Naval Historical Center Photograph NH 71503) 
Conestoga på San Francisco Chronicle-forsiden, 1. mai 1921 Etter at marinen innså at Conestoga faktisk ikke hadde ankommet Oahu, fokuserte militæret søket etter det savnede skipet rundt Hawaiiøyene, og omsider omsatte rundt 60 fartøyer - “inkludert hele ødeleggerflåten ved Pearl Harbor og ubåter” - samt score til fly, ifølge en rapport medforfatter av Delgado og Schwemmer
Det var "en alder før fartøysporing, og ingen hadde ansvar for å avgjøre om og når skipet ankom Pearl Harbor, " sier Delgado. Sjøforsvaret innså bare for sent at skipet var for sent, og da så det ut "2000 miles for langt."
På tidspunktet for skipets forsvinning var det en smadring av bevis for at den hadde sunket nærmere Bay Area: En redningsvest merket “ USS Conestoga ” skylt opp på en strand omtrent 30 mil sør for San Francisco, sammen med noen bokser og tønner . Men marinen avfeide de potensielle ledetrådene og konkluderte med at livredderen kan ha gått tapt over bord før skipet til og med hadde forlatt Mare Island. Sjøforsvaret undersøkte også et bronsebok "C" som hadde blitt festet på en livbåt som ble funnet omtrent 650 mil vest for Manzanillo, Mexico. Men det var en forvirrende ledetråd som dukket opp tusenvis av miles fra både Conestogas avgangssted og dens destinasjon. Redningsskøyta var "slått og tøffet og viste at den var ute på sjøen en stund, " sier Delgado. "Det var ingen definitive 'smoke gun' som sa at det var Conestogas båt."
30. juni 1921 erklærte marinen offisielt at USS Conestoga var tapt på havet med alle hender. Men i årevis forble "mystiskipet" et objekt for fascinasjon for den brede offentligheten, som spekulerte i at Conestoga hadde vært "ofrene for pirater, mishandlere, [eller] renegaterte bolsjevikker" på vei mot Sibirias gullfelt, ifølge NOAAs rapport .
I 1958 skrev den pensjonerte marineoffiseren Robert Myers et brev om det savnede skipet til All Hands magazine, en offisiell marinepublikasjon. "Mystikk, dyptgående og fullstendig, som omgir forsvinning av skip til sjøs, fortsetter å fange fantasien og interessen til den dødelige mannen, " skrev han. Magasinets redaktører utfordret deretter leserne sine til å løse puslespillet om Conestogas “seilas i intet” for seg selv: “Kapslet hun? Har en av slepene hennes lekkasje og dratt henne under? Du finner ut av det - hvis du kan. ”Men ingen kunne.
Diane Gollnitz, barnebarnet til Jones, skipets befal, husker kvalen som grep hennes familie i flere tiår etterpå. Moren hennes prøvde forgjeves å huske noe om sin egen far, men hun var bare en pjokk da hun så ham av og ikke kunne huske noe. Jones mor var i mellomtiden overbevist om at sønnen hennes ble marooned "på en øy i Stillehavet et sted, " fortsatte Gollnitz. Men det håpet bleknet etter hvert som tiden gikk, og det var fremdeles ingen tegn til mennene eller skipet. "Det var et tomrom, det var bare en tomhet - det er det å ikke vite, du kan ikke få det til å stenges, " sier Gollnitz.
Det savnede skipet forlot William Walter Johnsons kone for å oppdra tre barn på egen hånd. Før sin siste seilas hadde han lært henne å klippe hår, og hun jobbet som frisør gjennom 1920-tallet og den store depresjonen for å forsørge familien. Linda Hosack, Johnsons barnebarn, husket at hun besøkte Arlington kirkegårds grav til den ukjente soldat for å respektere moren, Johnsons datter. "Min mor sa alltid at det var ham, " sier Hosack.
Det savnede skipet ville hjemsøke moren til George Kaler, Annie, resten av livet. Hans fetter Peter Hess mener at de ubesvarte spørsmålene om mannskapets skjebne gjorde det langt vanskeligere for henne å komme i klemme tapet av sønnen. Kalers foreldre kjøpte tre gravkamre på sin hjemby kirkegård til familien, og de solgte aldri den som var ment for sønnen, som var merket med en plakett med navnet hans.
“Det var alltid der, bak i hodet på oss: 'Hvor er han? Hvorfor kan han ikke bli funnet? ' sier Violet Pammer, og husker bildet av Reinbold, hennes store onkel som var Conestogas utøvende tilbud, som alltid hang i familiens stue. Da hun mottok nyheten om at Conestoga var blitt oppdaget, ble hun flout. Måneder senere kan hun fremdeles ikke snakke om det uten å få et skjelving nedover ryggraden. "Det gir meg frysninger - gåsehudene, " sier hun.
NOAA bekreftet identiteten til forliset etter ekspedisjonen i oktober 2015, men Delgado og Schwemmer var fast ved å kontakte så mange familiemedlemmer som mulig før de offentliggjorde nyheten om skipets funn. De ønsket å informere familiene personlig om hva som hadde skjedd før de hørte det på nyhetene. "Jeg har lagt ned telefonen og grått som de har grått - det kan være 95 år, men for noen av disse familiene er det ikke så lenge." Teamet jobbet med en slektsforsker for å spore opp mannskapets familiemedlemmer og etterkommere og har hittil hatt pårørende til omtrent halvparten av familiene. Deres oppsøking til familiemedlemmer pågår, og de håper kunngjøringen om funnet vil hjelpe dem også å få kontakt med andre slektninger.
Videoopptak viser at vraket stort sett er intakt, inkludert en 3-tommers, 50-kaliber pistol montert på hoveddekket som var avgjørende for å bekrefte identiteten til marinebåtbåten, som marinen opprinnelig hadde kjøpt for å bruke under første verdenskrig. Metallskroget har blitt et skjær av rifter for marint liv i helligdommen, dekket av hvite plommeanemoner og omgitt av guloransje steinfisk.
NOAA mener plasseringen av forliset hjelper med å forklare hvorfor Conestoga hadde sunket i utgangspunktet. På dagen for avreise hadde vindene gått opp fra 23 miles per time til 40 miles per time, med stadig mer røffe hav. Etterforskerne mistenker at skipet “lekket fra belastningen med å arbeide i kraftig dønning og sendte vannsjøer som overvasket dekkene, med vann som overveldet lensepumpene” før det plutselig ble overvunnet. En forvirret radiooverføring senere sendt av et annet skip sa at Conestoga "kjempet mot en storm og at lekteren hun tauet hadde blitt revet av store hav, " ifølge NOAAs rapport. San Francisco Chronicle rapporterte ledetråden i mai 1921 og antydet at nødanropet ble gitt rundt Conestogas avgang. Men det ble også sett bort fra det var motstridende rapporter om datoen og opprinnelsen til meldingens overføring.
I lys av vrakets oppdagelse mener NOAA nå at det virkelig var et nødrop fra Conestoga. "Når vi husker tapet av Conestoga, hyller vi mannskapet og familiene deres, og husker at sjø, i fredstid, er et utilgivende miljø, " sa Dennis McGinn, assisterende sekretær for marinen, i en uttalelse.
Etter å ha bedømt skipets nord / nordvestlige retning og posisjon, mener etterforskerne at Conestoga søkte ly mot det dårlige været ved å dra mot en vik på Sørøst-Farallon Island, omtrent tre mil fra vrakstedet. "Dette ville vært en desperat handling, ettersom tilnærmingen er vanskelig og området var rammen for fem forlis mellom 1858 og 1907, " skrev Delgado og Schwemmer. "Men da Conestoga hadde problemer og fylte på med vann, var det tilsynelatende det eneste valget å ta."
Conestoga fortøyning bitt på havbunnen havnesiden (NOAA) 
Conestoga ror og propell (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Conestoga dampstyringsutstyr (Williamson Bros / NOAA / Teledyne SeaBotix) 
Conestoga akter (NOAA / Teledyne SeaBotix) 
ROV avventer utplassering ombord (RV Fulmar / NOAA / Robert Schwemmer) 
Utsikt over SE Farallon Island fra Conestoga shipwreck site (NOAA) 
Conestoga Bow Port Side med blekksprut (NOAA) 
Conestoga multibeam sonar image (NOAA) 
Den 3-tommers pistol på 50 kaliber var den viktigste diagnostiske artefakten i den positive indenfifiseringen av USS Conestoga. (NOAA / Teledyne SeaBotix) Dykkene avslørte ingen menneskelige rester, og det vil ikke være noen planer om å gjenoppstå Conestoga. I likhet med andre forlis er taubåten beskyttet av en lov som forbyr “uautorisert forstyrrelse” av nedsunket militærfarkost som eies av den amerikanske regjeringen. "Dette er en militær gravplass, og vi vil ha den beskyttet, " sa Schwemmer.
Grandstaff ønsker bare å ønske at faren, som døde i 2007, hadde vært i live for å motta nyhetene. Selv om han aldri kjente sin egen far, ble Grandstaffs far også med i marinen for å følge i Johnsons fotspor, og til slutt ble han en annen verdenskrigsveteran som tjenestegjorde i mer enn 20 år. “Nå kan faren min hvile i fred. Nå kan jeg hvile i fred, vel vitende om at jeg virkelig hadde en bestefar, ”sa hun. "En bok er blitt lukket nå."
