I dag markerer 378-årsjubileet for dagen inkvisisjonen tvang Galileo til å si at han tok feil - at jorden ikke kretset rundt solen. Galileo hadde gitt forkynnelsen i sin bok Dialog om de to øverste verdenssystemene, og om han virkelig trodde det han sa den sommerdagen, kan diskuteres. Legenden forteller at Galileo mumlet, “men likevel beveger det seg”, mens han gjenvunnet synspunktene sine, men under pusten, men David DeVorkin, seniorkurator ved National Air and Space Museum, sier det ikke er noe historisk grunnlag for denne påstanden.
"Jeg vil aldri si at han ikke sa det, " sa DeVorkin, "men de beste historikerne sier at det ikke er bevis."
DeVorkin, en ekspert på astronomiens og astrofysikkens historie som har vært kjent for å stargaze med Galileo selv, fortalte meg historien om hva som virkelig skjedde.
Atmosfæren i Italia den gangen Galileo skrev boken sin var anspent. Den romerske inkvisisjonen var i gang, og enda mer betydelig, den buboniske pesten feide landet, noe som gjorde reiser og kommunikasjon ekstremt vanskelig og skapte en følelse av frykt i befolkningen.
Før dialog ble utgitt, ble Galileo foretrukket av kirken, og til og med tjente pensjon fra paven, men tjenestemennene ble sinte av bokens innhold. Plottet inneholdt tre karakterer: en simpleton, en student og en vismann, som diskuterte solsystemets struktur. Simplet støtter et jord-sentrert syn på solsystemet, og blir deretter bevist feil og latterliggjort av de andre karakterene. Dette ble ansett som kjetteri fordi det strider mot Kirkens moderne syn, som støttet den visjonen. Det undergravde også samtidige ideer om universets struktur og plassering av himmel og helvete.
"Det gjorde universet fysisk, " sa DeVorkin, "og da måtte folk spørre, hvor i all verden er himmelen?"
I tillegg ble flere tjenestemenn fornærmet da de trodde at forenklingens karakter delvis var en representasjon av seg selv.
"Det virkelige problemet var karakteren av dialogen som så ut til å virke på noen sensitive personligheter som enten var på inkvisisjonen eller var rådgivere eller lånetakere eller noe, " sa DeVorkin. "De ønsket ikke å bli laget som dårer."
Galileo ble funnet skyldig i kjetteri og dømt til husarrest, hvor han ble værende til sin død i 1642. I dag er han omtalt i to av National Air and Space Museums utstillinger, Explore the Universe and Exploring the Planet. som forteller den stadig utviklende historien om hvordan vi ser solsystemet vårt og universet som en helhet. Galileos påstand om at planetene kretset rundt solen, i tillegg til hans mange andre bidrag til vitenskapen, var en integrert del av den utviklingen.
"Han var virkelig en av de første moderne forskerne, " sa DeVorkin. ”Han la til en streng observasjon til det vitenskapelige verktøyet. Han la også til de tidligste begrepene om relativitet og uendelig. Uten Galileo ville jeg tro at disse tingene ville ha skjedd, kanskje på en annen måte, men hvem vet? ”
