Omgitt av elver, innsjøer og kanaler, utgjør tre deler av Kina en "gylden trekant" av historiske byer som stort sett renner på vannet. Shanghai, Suzhou og Hangzhou danner dette pyramideformede området kjent som "østens Venezia", fylt med tusenvis av år med historie og byer bygget rundt komplekse kanalsystemer. Her kommer lokale og turister fremdeles rundt med håndkontrollerte båter - og noen ganger vil kapteinen til og med serenade deg med en tradisjonell kinesisk folkesang. Her er åtte eldgamle vannbyer å besøke.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Unngå turisme-knasken til Shanghai i Nanxun, omtrent 70 mil vestover. Denne vannbyen er litt forskjellig fra andre i området: den trekker vanligvis mindre folkemengder og arkitekturen er en unik blanding av tradisjonell kinesisk og vestlig. Når du går langs de gamle kanalene, vil du sannsynligvis se lokalbefolkningen på å spille kort eller ta noe te. Byen kan dateres tilbake til Chunyou-perioden i Song-dynastiet, mellom årene 1241 til 1252. I dag regnes det som episenteret for bryllup på kanalene - 10 ferger reiser gjennom byen på vannet for et bryllup, pyntet ut i røde blomster og bånd, med bruden og brudgommen som står på den første fergen i linjen.
Tongli
Et lokalt fiske med fugler på kanalen i Tongli. (Jennifer Billock) 
På kanalen i Tongli. (Jennifer Billock) 
Båter på kanalen i Tongli. (Jennifer Billock) Tretti minutter fra Suzhou med bil finner du en av de mest kjente vannbyene i Kina: Tongli. Det regnes som et miniatyr Venezia, med nesten hver bygning på eller ved en kanal. Selve byen består av syv holmer, atskilt med 15 kanaler og forbundet med mer enn 40 broer - pluss at fem innsjøer omgir byen selv. Tongli er mer enn 1000 år gammel, og den eldste broen i byen kan dateres tilbake til Song-dynastiet, som begynte i år 960. Besøkende her bør sjekke ut bryllupsmuseet, som har antikke kinesiske bryllupsklær og gjenstander utstilt, for så å ta turen innom til Moxibustion Institute for en økt med varme- og røkelsesbasert massasjeterapi.
Xitang
Xitang. (Creative Commons) Xitang skiller seg fra andre vannbyer i området med langpeng, skjermede gater ved vannkanten, slik at lokalbefolkningen og gjestene kan gå komfortabelt langs kanalene selv i regntiden. Det tar omtrent en time å kjøre dit fra Shanghai, men de som tar turen vil bli belønnet med en mindre kommersiell stemning og mange gode fotomuligheter. Blant andre trekk du sannsynligvis ikke finner i andre vannbyer - som å fiske med lokalbefolkningen på kanalene, spise middag på en båt og bla gjennom museer for treskjæringer og dekorative fliser. Xitang er virkelig eldgamle, og dateres tilbake til den krigførende statens periode 476 f.Kr. til 221 f.Kr.
Wuzhen
Wuzhen. (Creative Commons) Denne byen ligger omtrent 90 kilometer fra Shanghai og ligger langs Grand Canal - den lengste kanalen i verden på 1110 miles, og en gang den viktigste handelsruten som forbinder Hangzhou og Beijing. I 2013 ble en massiv, flere år renovering av den 1.300 år gamle byen ferdig; oppdateringene hadde begynt i 1999. Nå kommer rundt 1, 5 millioner besøkende til Wuzhen hvert år for å se på tradisjonell arkitektur og templer mens de slapper av i femstjerners resorts på dagens slutt. Omtrent halvparten av bygningene i byen er stående strukturer fra Wuzhens fortid, og den andre halvparten er nye, gjenvunnet eller oppdatert.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Zhujiajiao, som er lett tilgjengelig med offentlig transport fra Shanghai sentrum, er en av de best bevarte eldgamle vannbyene i regionen. Det stammer rundt 1700 år og var på et tidspunkt en blomstrende rismarkedsby. Besøkende kan nå se en av de største hagene i Sør-Kina, Majia Garden, og mer enn 10 000 bygninger som er originale til Ming- og Qing-dynastiene (1368 til 1911). Kom dit snart, men lokalbefolkningen er bekymret for historien og kulturen i området allerede er truet med byggingen av et stort kjøpesenter og underholdningskompleks i byen i 2012.
Qibao
Qibao. (Creative Commons) Ligger bare 10 miles fra sentrum av Shanghai, er dette også en lett tilgjengelig vannby for en dag eller helgetur. Qibao ble bygget rundt vann, så vel som et tempel tilbake til begynnelsen av 900-tallet. Byens navn betyr "syv skatter", og disse skattene er antatt en gang å ha blitt plassert i templet: en jern Buddha, en bronseklokke, en gullskrift lotus sutra, et 1000 år gammelt katalapatre, et par jade spisepinner, en jadeøks og en gull cockerel. For en virkelig lokal opplevelse, ta et skyggespill (et skuespill der dukkernes skygger kastes på en skjerm), eller besøk cricket-museet for å være vitne til en live bug-kamp.
Luzhi
Luzhi. (Creative Commons) Bruk Suzhou som base for å besøke denne vannbyen - den er bare rundt 10 miles unna. Det er omtrent 2500 år med kjent historie her, en gang som en liten landsby som heter Puli før den ble den travle byen den er i dag. Puli var faktisk en enskilt dikter ved navn Lu Guimeng (også kjent med høflighetsnavnet Luwang). Han trakk seg tilbake i byen, og det ble oppkalt etter hans pseudonym, Mr. Pu-Li. Byen er kjent for sine broer, mange originale til dynastiene de ble bygget i, og tjente Luzhi kallenavnet “Museum of Chinese Ancient Bridges.” Sammen med de originale broene er mange av bygningene også originale - ikke gjenoppbygd som i mange av de andre eldgamle vannbyene.
Zhouzhuang
Zhouzhuang. (Creative Commons) Dette er den mest kjente og mest kommersialiserte eldgamle vannbyen i Kina, som ligger omtrent halvveis mellom Shanghai og Suzhou. Arkitekturen her dateres mer enn 900 år tilbake, med rundt 60 originale murbuer og 100 originale gårdsplasser. Nylig ble et antikkformet tårn kalt Quanfu Temple bygget i 1987 - klatre opp til toppen for å få den beste utsikten over den gamle byen. Eller for en mer autentisk opplevelse, besøk Chengxu Taoist Temple, bygget mellom 1086 og 1093; det er et av de mest kjente taoisttemplene i området.
