Forrige uke tok folk over hele USA tid til å minne om 75-årsjubileet for bombingen av Pearl Harbor. Overraskelsesangrepet på den hawaiianske marinebasen av den japanske marinen var en av de mest sjokkerende hendelsene på 1900-tallet og ansporet USAs inngang til andre verdenskrig. Bare noen dager senere ga Frank Knox, marinesekretæren, en grunnløs påstand som utløste et av de mest skammelige elementene i amerikansk historie - tvangsinnleggelse av japansk-amerikanske borgere.
Relatert innhold
- Fred Korematsu blir med på Civil Rights Heroes i Portrait Gallery
Dager før angrepet på Pearl Harbor 7. desember 1941 hadde Knox prøvd å forsikre andre embetsmenn om at de væpnede styrkene var forberedt på hva som helst, melder Fred Barbash for The Washington Post . Men så kom bombingen, som til slutt drepte mer enn 2400 mennesker. På sin første pressekonferanse etter angrepene 15. desember ga Knox tillit til grunnløs frykt som feide landet om at japansk-amerikanske borgere hadde bidratt til å få dråpen på de intetanende guttene på Hawaii.
Knox var ikke den første eller den siste til å tale frykt for at en såkalt “femte spalte” av japansk-amerikanske statsborgere hadde gitt en hjelpende hånd til sitt etniske hjemlands militær. Denne frykten hadde allerede virvlet, melder Barbash. Men Knox var en av de første myndighetene som offentlig gav støtte til denne konspirasjonsteorien - en mening som hadde alvorlige konsekvenser for tusenvis av amerikanske statsborgere som fremdeles er kjent i dag.
I henhold til rapporten fra 1982 fra Wartime Relocation Commission, som undersøkte nedfallet av den amerikanske regjeringens forsøk på å flytte og internere japansk-amerikanere under andre verdenskrig, “ga alarmen Knox hadde gitt øyeblikkelig tro på synspunktet om at etnisk japansk på fastlandet var en følbar trussel og fare ... Skadene var bemerkelsesverdige. ”
Et stort skilt som leste "Jeg er en amerikaner" plassert i vinduet i en butikk i Oakland, California, 8. desember, dagen etter Pearl Harbor. Butikken ble stengt etter pålegg til personer av japansk avstamming om å evakuere fra visse vestkysten. Eieren, en utdannet universitet i California, ble innlosjert med hundrevis av evakuerte i sentre for krigsflyttemyndigheter i løpet av andre verdenskrig. (Dorothea Lange / The Library of Congress) Delvis som et resultat av Knox kunngjøring og frykten han stusset, mens amerikanske militærstyrker siktet seg inn for å komme inn i krigen, forberedte regjeringen leire for å huse japansk-amerikanske borgere. I dagene etter Pearl Harbor ble noen av japansk avstamning tvunget ut av deler av vestkysten på grunn av spørsmål om nasjonal sikkerhet. I mellomtiden møtte japansk-amerikanere økende fiendtlighet fra naboene som beskyldte dem for angrepene bare på grunn av deres arv, rapporterer Johnny Simon for kvarts .
Dette til tross for at til og med en rapport fra Office of Naval Intelligence den gang fant at japansk-amerikanske statsborgere ikke utgjorde noen betydelig militær trussel. Som David Savage rapporterte for The Los Angeles Times, delte fungerende advokatfullmektig Neal Katya i 2011 med offentligheten at Charles Fahy, den gang advokatgeneral, aktivt undertrykket rapporten for å forsvare president Franklin Roosevelts beslutning om å signere Executive Order 9066, som beordret internering eller fengsling av mer enn 100 000 amerikanske statsborgere av japansk avstamming gjennom slutten av andre verdenskrig.
Arene som ble etterlatt av disse handlingene, gjenklang 75 år senere. Akkurat denne uken ba Los Angeles Times om unnskyldning for å ha publisert to brev som svar på en artikkel om interneringsleirene som falt tilbake på de samme, falske stereotypiene som mange japansk-amerikanere opplevde under andre verdenskrig. I en note om det originale stykket sa sjefredaktøren og forlaget at brevene ikke oppfylte avisens standarder for "sivil, faktabasert diskurs."
Selv om president Ronald Reagan i 1988 signerte Civil Liberties Act, som tilbød alle japansk-amerikanere som var internert i leirene under krigen, en formell unnskyldning og $ 20 000 i erstatning, står USAs interneringsleir fortid som en sterk påminnelse om hvordan den amerikanske regjeringen har behandlet minoritetsgrupper.
Den skammelige historien som førte til at de ble opprettet, fremhever hvor lumske og innflytelsesrike ord kan være, spesielt når de snakkes av autoriserte personer; en leksjon som er viktig å lære av og ikke gjenta.
