Byer og forsteder pleide å være oversådd med millioner av telefoner, mange skjermet i ikoniske glassbås. Men når mobiltelefonen fortsetter å øke, har telefonbåsene blitt stadig sjeldnere. Nå, skriver Steve Barnes for Reuters, er betalingstelefoner en slik anomali at et fungerende eksempel beliggende langs en landlig motorvei i Prairie Grove, Arkansas, har blitt plassert i National Register of Historic Places.
Arkansas Democrat-Gazettes Bill Bowden bemerker at dette er første gang nasjonalt register har noen gang listet opp en slik struktur - og at National Park Service, som administrerer listen, ikke var så sikker på at den hørte hjemme der. Etter å ha unnlatt å få oppført standen, skriver Bowden, måtte styret i Arkansas Historic Preservation Program sende inn boden på nytt for vurdering, noe som understreket designets betydning (den ble produsert på 1950-tallet), sjeldenhet og strategisk plassering.
Selv om betalingstelefoner ikke har dødd helt, er de sjeldne nok i dag at de regner som en nysgjerrighet. American Public Communications Council, som representerer eiere og operatører av betalte telefoner, anslår på sin hjemmeside at det er færre enn 500 000 av dem igjen i landet i dag. Som sådan har St. Prairie-messen blitt et reisemål for nostalgiske turister.
Med tanke på sjeldenhetene i telefonkiosker som i Arkansas, er det grunn til at de få gjenværende eksemplarer samler masse penger, ikke sant? Feil: Telefonens operatør sier til Bowden at han bare samler inn rundt $ 4 i løpet av året. Bare noen få mennesker betaler for spenningen med den billigste tidsmaskinen - eller nødvendigheten av en rask telefonsamtale i en klemme.
