James M. McPherson, professor emeritus i amerikansk historie ved Princeton University, har skrevet prolifisk om avskaffelsesisme, borgerkrigen, Abraham Lincoln og gjenoppbygging. Publisert i 1988 fikk hans Battle Cry of Freedom: The Civil War Era en Pulitzer-pris, og hans siste bok Tried by War: Abraham Lincoln som Commander in Chief - som historien “Commander in Chief” i Smithsonians januarutgave - fokuserer på Lincoln som militærstrateg.
Hva trakk deg til denne historien? Kan du beskrive begynnelsen litt?
Jeg skrev historien om Lincoln som sjef som sjef fordi jeg i min forskning og lesing om Lincoln og borgerkrigen ble overbevist om at det var et undersøkt tema gitt den enorme mengden tid og krefter Lincoln brukte på oppgavene med å definere og artikulere. Unionskrigens mål er å mobilisere folket og ressursene for å bekjempe krigen, og komme med en militær strategi og befalene for å gjennomføre denne strategien som er nødvendig for å vinne krigen. Lincoln brukte mer tid på sine oppgaver som sjefsjef enn noe annet, men de fleste biografier om ham og studier av hans presidentskap bruker uforholdsmessig liten plass til dette emnet. Jeg prøvde å rette opp den balansen i artikkelen min og i boken den er avledet fra.
Hva var favorittøyeblikket eller favorittfunnet ditt mens du undersøkte denne historien?
Mitt favorittfunn var det nære forholdet som utviklet seg mellom Lincoln og general Ulysses S. Grant - på avstand før mars 1864 da de møttes personlig for første gang, og personlig ved mange anledninger deretter. Lincoln identifiserte Grant som den typen general han lette etter ganske tidlig i krigen, og forsvarte deretter Grant mot kritikere og rivaler som prøvde å avspore karrieren. Lincolns støtte til Grant kan ha vært det viktigste bidraget som sjefsjefen ga til den ypperste unionsseieren.
Du har skrevet mye om Lincoln, men hva klarte å overraske deg om rollen han spilte som sjefsjef? Hva syntes du var mest interessant med hans militære strategi?
Det mest slående med Lincolns strategi som sjefsjef var måten han så på de konfødererte offensivene som en mulighet enn en trussel - en mulighet til å slå til på å invadere eller raidere fiendtlige hærer mens de ble spandert ut eller dypt inne i Unionens territorium langt fra deres hjemmebase. Fem ganger i krigen prøvde Lincoln å få feltkommandørene sine til å slå til mot utsatte konfødererte hærer da de var på offensiven - i Stonewall Jacksons Shenandoah Valley-kampanje i mai og juni 1862, i Robert E. Lees invasjon av Maryland i september 1862, Braxton Braggs invasjon av Kentucky samme måned, Lees invasjon av Pennsylvania i juni-juli 1863, og Jubal Earlys raid til utkanten av Washington i juli 1864. Hver gang hans kommandanter sviktet ham, inntil Phil Sheridan angrep og krøplet Early's hær i Shenandoah Valley i september-oktober 1864 og George Thomas ødela John Bell Hoods konfødererte hær på Nashville i desember 1864. Å studere Lincolns strategiske ideer og ordrer i alle disse kampanjene - feilene så vel som suksessene - ga meg noen av de viktigste innsiktene i hans prestasjoner som sjefsjef.
