Før fotografering var i ferd med å detaljere den naturlige verden, var det akvarellmalerier.
En nylig lansert database har digitalisert 80 000 (og tellende) arbeider malt i løpet av mediumets storhetstid, og åpnet et enestående vindu til fortiden.
Som Naomi Rea rapporterer for artnet News, tjener portalen, som ble lansert i slutten av januar med støtte fra Charles, prinsen av Wales, og Camilla Parker Bowles, hertuginnen av Cornwall, som en visuell opptegnelse av en førfotograferingsplanet, slik at seerne kan sammenligne historiske skildringer med moderne bilder av landskap påvirket av klimaendringer.
I følge en pressemelding har prosjektet, som kalles Watercolor World, som mål å lage dokumentariske akvareller - inkludert utsikt over “landskap, seascapes, bygninger, dyr, planter, vanlige mennesker og historiske begivenheter” - som for tiden holdes i både private og offentlige samlinger fritt tilgjengelig for publikum.
Tusenvis av slike malerier laget før 1900 forblir i dag, men mange er "skjøre, utilgjengelige" eller risikerer å gå tapt. Databasens oppgave er å bevare disse bildene digitalt og hjelpe dem med å finne ny mening i dag, enten det er "å bekjempe klimaendringer" eller "hjelpe til med å gjenoppbygge kulturminner som er ødelagt i krig."
Som portalenes "Søketips" -side noterer, kan brukerne navigere i Watercolor World-kartet for å begrense bilder etter plassering, eller legge inn nøkkelord som "Flora & Fauna, " "Travel & Transport, " "elver" og "religiøse bygninger." Ytterligere filtre inkluderer kunstnernavn, samling (British Museum har bidratt med 15 065 akvareller så langt, mens Metropolitan Museum of Art har tilbudt opp 2 877) og datointervall.
Joseph Mallord William Turner, "View of London from Greenwich, " 1825 (Metropolitan Museum of Art) Artnet News 'Rea skisserer flere høydepunkter i databasen, inkludert en tro av malerier fra 1800-tallet til en egyptisk grav som ble bygget for å huse den gamle farao Seti I, bilder av Englands sørlige kyst før erosjonsangrep, og skisser av de franske Alpene, som har opplevd betydelig istid i århundrer siden de ble malt av slike som engelske romantiske kunstnere JMW Turner.
Flere oppføringer av interesse inkluderer malerier av Egypt tilskrevet Edward Lear, en britisk forfatter som er mest kjent for sin nonsensiske prosa og poesi, og en fargerik skisse av en tukan laget av den vitenskapelige illustratøren Maria Sibylla Merian mellom 1701 og 1705.
Tukanen er for øvrig et av mange av verkene som er omtalt i databasen som ble malt av en kvinne. Historisk sett har kvinner dominert akvarellmediet. (Som uttalelsen peker på, var Englands dronning Victoria en dyktig akvarellist på egen hånd.)
Fred Hohler, en tidligere diplomat som også grunnla Public Catalog Foundation, som fotograferte og publiserte mer enn 200 000 oljemalerier holdt i offentlige samlinger over hele Storbritannia, står bak det nye initiativet.
Mens Watercolor World kanskje fokuserer på et annet medium enn PCF, har den et lignende mandat: å gjøre mindre synlige verk tilgjengelige for publikum. Som Hohler sier i et intervju med Telegraphs Hannah Furness, er målet å dele med moderne seere "en ekstraordinær reise ut i verden i tidligere tider."
