Gigantiske steinkar prikker landskapet på Plain of Jars i Laos. De er gruppert i 90 grupper sammensatt av så få som en til mer enn 400 krukker. Det er den typen område som arkeologer drømmer om å grave ut. Men det har vært få graver i Plain of Jars siden 1930-tallet. Et nytt femårig prosjekt mellom regjeringen i Laos og australske forskere startet imidlertid i forrige måned, og det produserer allerede nye ledetråder for opprinnelsen og formålet med gigantiske urne.
Sletten var utenfor grensen i løpet av siste halvdel av 1900-tallet fordi Ho Chi Minh-stien, den viktigste forsyningsveien for Nord-Vietnam under Vietnamkrigen, gikk gjennom Xiangkhouang-provinsen i Nord-sentrale Laos der Plains of Jars sitter. USA dumpet flere titalls millioner klasebomber i området, og skapte kratere, ødela noen krukker og etterlot mange ueksplodert ordnance, noe som gjorde enhver arkeologisk graving i området ekstremt farlig. Men det siste tiåret har internasjonale prosjekter ryddet bombene fra flere deler av sletten.
Selv på kort tid har forskere gjenopptatt utgravningene de har gjort viktige funn, inkludert sett med menneskelige levninger som er estimert til å være 2500 år gamle. Det gir troverdighet til hypotesen som forskere på 1930-tallet ga frem at glassene var en type krematorium der kroppene ble igjen til å brytes ned før knoklene ble fjernet og begravet i omgivende bakken. De nye funnene ser ut til å sikkerhetskopiere det meste av den ideen.
”Skjelettene som er avdekket i dette nye verket, vitner om kirkegårdens funksjon, men mysteriet gjenstår fremdeles med hensyn til funksjonen til steinkrukkene, hvor den tyngste er skåret ut fra ett eneste stykke sandstein som den britiske geologen Jeremy Baldock har estimert til rundt 32 tonn, ”forteller Lia Genovese, en forsker fra Plains of Jars ved Thammasat University i Thailand som ikke er involvert i studien til Christian Science Monitor . Hun påpeker at forskerne før de nye utgravningene hadde funnet tilbake to hodeskaller, fire lange bein og 10 beinfragmenter. Viktigheten av dette nye arbeidet kan ikke undervurderes. Det er begynnelsen på en ny æra som vil belyse Plains of Jars. ”
Teamleder Dougald O'Reilly ved Australian National University School of Archaeology and Anthropology sier at teamet finner forskjellige typer begravelser. "Det er groper full av bein med en stor kalksteinsblokk plassert over dem og andre begravelser der bein er blitt plassert i keramiske kar, " sier han i en pressemelding. "Utgravningene våre har også avslørt, for første gang på en av disse steder, en primær begravelse, der et legeme ble plassert i en grav. ”
O'Reilly sa til BBC at selv om arbeidet nettopp har begynt, er det et stort første skritt å etablere formålet med glassene. "Jeg tror ikke det er noen tvil om at disse glassene var relatert til livhusritual, " sier han "Det er ingen bevis for beboelse rundt glassene."
Likene var ikke begravet med hellige gjenstander eller gjenstander, så det er vanskelig å finne ut av statusen til individene som er gravlagt nær krukkene eller hvor de kom fra, men ytterligere utgravninger og genetisk analyse av restene de neste årene vil til slutt hjelpe kaster lys over Plain of Jars-kulturen.
