Noen forskere sier at vi lever i en ny epoke av geologisk tid - en som de kaller Anthropocene - som er preget av det som kan være den sjette masseutryddelsen i planetenes historie. Et skummelt antall skapninger har blitt utryddet i nyere menneskelig minne, noen av dem selv i min levetid. Ingen i dag hevder at utryddelse er umulig, som de gjør med evolusjonen, men det var ikke alltid slik.
Relatert innhold
- Hva er antropocenet og er vi i det?
Utryddelse er et ganske nytt konsept i menneskelig tanke. Shelley Emling forklarer i The Fossil Hunter :
I århundrer var kristne overbevist om at Genesis fortalte den sanne skapelseshistorien. Fossiler forsterket bare den bibelske beretningen. Noen fossiler ble for eksempel funnet i så store høyder at folk trodde at de sikkert måtte ha blitt deponert der som et resultat av den verdensomspennende flommen som er avbildet i 1. Mosebok. Tross alt uttalte Bibelen at Gud skapte himlene og jorden og alt levende i det på bare seks dager. Det ble aldri nevnt noen forhistorie og derfor aldri nevnt forhistoriske dyr .... Generelt sett var det få som var i tvil om Bibelens sannhet.
I dag argumenterer folk mot evolusjonen ved å sitere Bibelen, og for 300 år siden argumenterte de mot utryddelse som siterer den samme kilden. Verden, sa de, var nøyaktig slik Gud hadde gjort den 6000 år før, og den hadde ikke forandret seg siden den gang.
Men fossilene fortsatte å komme. I England gravde Mary Anning og andre opp ichthyosaurs og pleisiosaurer og andre fossiler som ikke så ut som noe levende. I Sibir fant russerne ullmammuter. Og i USA gravde amerikanere opp mammuter og mastodoner. Richard Conniff skriver i aprilutgaven av Smithsonian :
Oppdagelsen av slike uhyrlige skapninger vakte urovekkende spørsmål. Cuvier gjorde gjeldende at både mammuter og mastodoner hadde forsvunnet fra jordens overflate; beinene deres var for forskjellige fra noen kjent pachyderm. Det var første gang den vitenskapelige verden godtok ideen om at enhver art var utryddet - en utfordring for læren om at arter var en permanent, uforanderlig arv fra Edens hage. Slike skapningers forsvinning tviler også på ideen om at jorden bare var 6000 år gammel, slik Bibelen så ut til å lære.
Faktisk rystet mammuter og mastodoner grunnlaget for konvensjonell tanke. I stedet for den ordnede gamle verdenen, der hver art hadde sin rette plass i en stor kjede av vesen, skildret Cuvier snart en kaotisk fortid der flom, is og jordskjelv feide bort "levende organismer uten antall", og etterlot bare spredte bein og støv.
Etter hvert var bevisene overveldende - det var tusenvis av tusenvis av skapninger som ikke lenger eksisterte. Utryddelse var virkelighet og ingen argumenterer ellers lenger. Faktisk vet vi nå at utryddelsesgraden har endret seg over tid og nådde fem topper kalt masseutryddelser (den mest kjente vil være den krittisk-tertiære utryddelseshendelsen, for 65 millioner år siden, som utslettet dinosaurene). Vi er kanskje på vei til en sjette.
Men hvordan kan mennesker ha forstått at utryddelse er reell - og dermed må Guds verden ha endret seg og gjør det foran våre øyne - men likevel tro at evolusjonen er køyeseng? Jeg har ikke et lett svar på dette (og hvis noen kreasjonister snubler over dette, vennligst forklar dine synspunkter i kommentarfeltet nedenfor), men det kan ha noe å gjøre med bevisets natur. Det er lettere å tro at skapninger har opphørt å eksistere, spesielt når du kan se at det skjer akkurat nå, enn det er å visualisere banen fra, si, Ardi til mennesker. Evolusjon er en langsom prosess som foregår over lengre tid, og bitene vi kan se - som endringene i influensavirus fra år til år eller en enkelt fugleart som sakte divergerer i to - kan være lett for noen å avvise. At utryddelse ble et akseptert begrep gir meg håp om at flere mennesker en dag kan akseptere evolusjonen også.
