I The Martian erobret Matt Damon den røde planeten ved å bruke gal botanikkferdighet og en mengde jord laget av menneskelig avfall. Ny forskning fra Nederland indikerer imidlertid at fremtidige oppdagelsesreisende kanskje ikke trenger å gå til slike ekstremer for å dyrke grønnsaker. Jorden på visse steder på Mars kan være i stand til å produsere avlinger med bare noen få mindre endringer.
I følge en pressemelding vokste et team ved Wageningen University ledet av Wieger Wamelink ti forskjellige avlinger plantet i jord levert av NASA. Disse jordsmonnene ble designet for å simulere overflaten på månen og Mars - med fuske Mars-skitt fra vulkansk jord på Hawaii og månens stand-in fra Arizona-ørkenen. Ved å bruke disse simulerte himmeljordene vokste teamet med suksess alle ti avlingene, inkludert tomater, ruccola, erter, rug, reddiker, hagekress, quinoa, gressløk, lekkasjer og spinat.
Dette siste arbeidet følger et tidligere eksperiment fra Wamelink som viste at 14 forskjellige avlingsarter kunne spire i disse fuske jordsmonnene, rapporterer Divya Avasthy for International Business Times . Men for det nylige eksperimentet ga Wamelink plantene et løft, og la gressklipp og husdyrgjødsel til jordskuffene. Teamet vokste også plantene i et glasshus med kontrollert lys, fuktighet og temperaturforhold siden de første avlingene på Mars og månen sannsynligvis vil bli dyrket i underjordiske rom.
"Foreløpig tror jeg ikke på kupler over bakken, " sier Wamelink til Mars One. "Det er ikke noe materiale som er tykt og sterkt nok til å bygge kupler ... som lar synlig lys passere og blokkere all den kosmiske strålingen."
Mens plantene som ble dyrket i den faux månen jord produserte bare halvparten av biomassen fra kontrollvekster dyrket i pottejord, vokste den simulerte marsjordene omtrent like mye som landplanter.
"Det var en virkelig overraskelse for oss, " sier Wamelink i pressemeldingen. "Det viser at Mars-simulanten har et stort potensial når den er riktig forberedt og vannet."
Men ikke få salattangene ut akkurat ennå. Mens mange avlinger som er dyrket ser spiselige ut, inneholder de sannsynligvis tungmetaller, rapporterer CNET. Bly, arsen og kvikksølv er til stede i disse jordsmonnene og på Marsoverflaten og kan gjøre avlingene giftige.
Det er grunnen til at Wamelinks neste runde med eksperimenter, som forventes å begynne i april, vil fokusere på om Martian-tomater og andre avlinger er trygge å spise - et prosjekt som delvis støttes av en crowdfunding-kampanje. Denne gangen vil teamet legge poteter og bønner til blandingen. Og hvis plantene er spiselige, planlegger forskerne å være vert for den første proto-Martian festen for noen av giverne.
