For å dokumentere arbeidet sitt ombord på den internasjonale romstasjonen, tar astronauter bilder og videoer av eksperimentene sine og sender opptakene ned til Jorden. Selv om disse registreringene av arbeidet deres er viktige, kan det å ta hvert øyeblikk være en tidkrevende oppgave. Så for å lindre byrden, får astronautene litt hjelp av en drone. Som Thuy Ong rapporterer for Verge, ga Japans romfartsagentur nettopp bilder og videoer av denne nye assistenten - og det ser ut som om det skal bable sammen med en Star Wars-helt.
I følge Japan Times er det interne ballkameraet (eller Int-Ball), som dronen kalles, omtrent på størrelse med en grapefrukt, som måler nesten seks centimeter over og veier 2, 2 pund. Den har store "øyne" som gløder av blå lys, og den henger ved siden av astronauter som en lojal kompis.
Int-Ball ble produsert av 3D-printing, og i følge en pressemelding fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) er det den første kameradronen som kan ta opp video i verdensrommet mens den blir kontrollert fra bakken.
Ved hjelp av sensorer og et bildebasert navigasjonskamera kan Int-Ball bevege seg i alle retninger, melder Japan Times . Den registrerer både stillbilder og bevegelige bilder, som kan sjekkes i sanntid av flykontrollører og forskere ved JAXA Tsukuba Space Center.
Et av dronens hovedformål er å frigjøre astronauters tid ved å overta deres fotografiske arbeid; ifølge JAXAs pressemelding bruker ISS-besetningene for tiden rundt 10 prosent av arbeidstiden på å knipse bilder og spille inn videoer av stasjonens gang. Int-Ball lar også eksperter på bakken observere aktivitet på ISS fra samme utsiktspunkt som mannskapet, slik at forskere kan få et godt syn på eksperimenter.
Int-ballen ble levert til den japanske modulen “Kibo” på ISS tilbake i juni, og dronen gjennomgår for øyeblikket initial bekreftelse. Men JAXA har allerede store planer for sin bedårende skapelse. I fremtiden sa byrået til Japan Times, dronen vil kunne sjekke forsyninger og feilsøke problemer om bord, noe som gjør det til en ganske god sidekick.
