I tilfelle vi trenger mer overbevisende at Anthropocene er over oss, kan du se på hvordan vi har omformet verden med jordbruk (se EcoCenter: The Land).
Som Diana Parsell skriver, er nå rundt 35 prosent av verdens isfrie land dyrket, opp fra minus 7 prosent i år 1700. Og mennesker forbedrer kontinuerlig selve avlingene vi dyrker, skriver hun: siste 40 år har bøndene doblet avkastningen mens de bare plantet 12 prosent mer land.
Den kanskje mest kontroversielle måten vi forbedrer avlingene - genetisk modifisering - absorberte bare en dose dårlige nyheter i går i Nature Biotechnology . Forskere fra University of Arizona rapporterte den første saken om en skadedyr som utvikler motstand mot "transgene" bomullsplanter som lager et plantevernmiddel som heter Bt. Si hva du vil om evolusjonen er reell -? Denne endringen tok omtrent syv år.
Genteknologi er et berøringsspørsmål: det er anathem for mange, mens det for andre er vår overfylte verden? Det eneste praktiske håpet. Selv om GM-avlinger er forbudt i EU, har Bt-produserende bomull og mais blomstret på mer enn 400 millioner dekar siden de ble plantet første gang i 1996, rapporterer studien. Det enorme beplantede området skapte det biologene kaller et sterkt selektivt trykk, og favoriserte overlevelsen av skadedyr med motstand mot Bt og raskere utvikling av egenskapen.
For å være rettferdig, er Bt et plantevernmiddel som har blitt brukt mye siden 1950-tallet. Langt forskjellig fra slike som DDT produseres kjemikaliet organisk, av en bakterie kalt Bacillus thuringiensis, og det er veldig spesifikt, og berører bare visse insektgrupper. De fleste andre dyr kan innta det uten så mye hikke. Ved å genetisk konstruere planter for å produsere Bt i stedet for å spre den fra vingene til en avlingsduster, kan bønder unngå sikkerhetsskadene som følger av andre sprøyteplanter enn avlingen. Og, forfatterne påpeker, har motstand hittil vist seg i bare en av mange skadedyrarter, og bare i omtrent et titalls små lokaliteter.
Likevel gjenoppretter denne ukens nyheter en gammel hobgoblin med bruk av plantevernmidler. Knappe et tiår etter de første glade rapportene om DDTs effektivitet - og tildelingen av Nobelprisen til utvikleren -? De første motstandsrapportene sildret. Helt siden vi har sett et eskalerende våpenløp mellom geniale mennesker og tilpasningsdyktige insekter. Allerede de nye artikkelforfatterne peker på en ny generasjon av Bt-konstruerte avlinger - disse produserer nå to varianter av Bt for å øke effektiviteten. Men skriften er på veggen: motstand er uunngåelig.
Interessant nok rapporterer en egen artikkel i tidsskriftet om nye forsøk på å begynne å evaluere effekten av plantevernmiddelproduserende avlinger på â € œnontargetâ ?? insekter - de uskyldige tilreisende og de gode gutta. En prisverdig innsats, men kanskje beklagelig at det skjer 10 år etter de første masseplantingene. Spørsmålet med genteknologi gjenstår: Kan kunnskapen vår om hva vi gjør holde følge med hvor raskt vi gjør det?
