Andre verdenskrig så amerikanske kvinner bryte inn i mange mannsdominerte jobber: nagler, kranførere, drosjesjåfører og profesjonelle baseballspillere, for å nevne noen.
Men kanskje det mest uvanlige gjennombruddet av alle skjedde for 75 år siden denne jula, da varehus begynte å ansette kvinner til å leke julenisse, sittende i troner som tidligere var monopolisert av menn. Ganske snart kunne stadig flere kvinner i røde julenissedrakter og matchende hatter sees ringende klokker på gatehjørnene og ho-ho-ho-ing det for veldedighet.
Selv før USA offisielt gikk inn i krigen, så noen skarpe observatører den komme. "Det er vanlig i krigstid at kvinner overtar en rekke ansettelsesfelt som er konvensjonelt forbeholdt menn, " bemerket St. Louis Star-Times i 1941. Men mens avisen innrømmet at First Lady Eleanor Roosevelt kan ha rett i at en "kvinneplass er på kontoret, fabrikken, rettssalen, markedsplassen, hjørnepåfyllingsstasjonen og andre steder for mange til å nevne, ”trakk det en strek i snøen ved julenissen.
"Det er imidlertid et mannsdomene som bør forsvares for enhver pris, " insisterte det. “En kvinne julenisse? Gud forby! Det ville være for å strekke troverdigheten til småløse små barn for langt. ”
Kvinner hadde allerede funnet en viss suksess i nissehandelen. Filene's i Boston leide en fru Claus for å hjelpe sin mannlige julenisse med å underholde unge besøkende allerede i 1906, en tid da forestillingen om at han til og med hadde ektefelle var relativt ny og lite offentliggjort. (Det ser ut til at hun hadde vist sin første opptreden i en novelle fra 1849, ifølge Mental Floss .)
Charlie Howard, et stormagasin Juleniss som også trente andre utøvere, ga konseptet et løft i 1937, da han kunngjorde at programmet hans hadde gått sammen. Da han fortalte Associated Press, planla han å oppgradere to fru Clauses det året, hvis jobb, historien ble rapportert, ville være å "hilse på små jenter, lære hva de vil ha i julestrømpene, lære dem å leke med dukker, dukkehus, servise og klær. ”Artikkelen siterte imidlertid også Howard for å erklære, “ Og hun må også være flink. ”
Men fru Claus ville ikke bli en bærebjelke i julefeiringen før Baby Boom-æraen, med hjelp av Nat King Coles “Mrs. Julenissen ”i 1953 og Phyllis McGinleys barnebok fra 1963 How Mrs. Santa Claus Saved Christmas.
I mellomtiden var toppjobben, den til Jolly Old Elf ham (eller henne selv), fortsatt domene til bare menn.
Mindre enn ett år etter at USA erklærte krig mot Japan, i november 1942, ser det ut til at det første kvinnelige varehuset Santa hadde dukket opp i Chicago. "Mangel på arbeidskraft har til og med rammet gamle Saint Nick, " forklarte bildeteksten på et Associated Press-bilde. "Denne damen julenissen har dukket opp - kledd som Mr. Claus bortsett fra whiskers - på et kjøpesenter i Chicago, og ungdommer virker like glade for å fortelle henne hvilke gaver de håper på." (Selv om andre samtidige beretninger ville behandle henne som en fullverdig kvinnelig nisse, bildetekstet hekket litt, og endte med en henvisning til henne som en "fru julenisse" som ville "videreføre barns ønsker til hennes overarbeidede ektemann.")
I desember 1942 rapporterte Brooklyn Eagle at "Kan ikke finne en mann som egnet seg til jobben, " en FW Woolworth-butikk i Union, New Jersey, hadde også ansatt en kvinnelig nisse. Identifisert som fru Anna Michaelson, ville hun “ha på seg et skjørt i stedet for bukser, men alle de andre habilimentene vil være de samme som for den tradisjonelle Kris Kringle.” I Michaelsons tilfelle som inkluderte en hvit parykk og skjegg, som moren av åtte vennskapelig viste frem for en nyhetsfotograf.
Reaksjonen på disse nye Santasene var blandet, alt fra en slags ho-hum-aksept til hånlig forargelse.
Washington Post, for eksempel, tok det filosofisk. "Heller enn å skuffe ungdommene helt, virker det bedre å ha en feminin nisse enn ingen nisse i det hele tatt, " innrømmet det i et redaksjon fra desember 1942.
I et redaksjon med tittelen "Invading Another Male Bastion" i Wichita Daily Times, undersøkte Wichita Daily Times fordeler og ulemper: "Det kan skjule ungdommers følsomhet å høre en sopranstemme, i stedet for en basso profundo, som høres ut bakfra værhårene. Men sannsynligvis vil dagens barn gjøre det de innrømmer er nødvendig for den kontoen. De har hittil vært kloke nok til å late som de ikke visste at varehuset Julenissen er en svindel: Å akseptere en dame Julenissen vil ikke utøve en utålelig belastning for den påståtte uskylden deres. ”
Men en syndikert avisspaltist ved navn Henry McLemore hevdet å ha fått "sjokk i mitt liv" da han snublet over en kvinne nisse i et navnløst varehus. "Hvis det er noe som en mindre skrekk, er en liten skrekk fra denne krigen kvinnelige julenisse, " skrev han. “Kristine Kringle! Sarah St. Nicholas! Susie julenisse! Holy Smoke! ”
Han fortsatte å beskrive årsaken til sin nød som "en liten olje av en julenisse. Puten hun brukte til mage hjalp ikke, og heller ikke sopranstemmen som skvatt gjennom noen nedskårne grå whiskers. ”
Og han var ikke ferdig ennå: "Hun gikk ikke som julenissen går, " klaget McLemore. ”Han lumret og flatfotet, resultatet av mange års bære den enorme flokken på ryggen. Denne kvinnelige julenissen hakket rundt på sko i størrelse 3 og verst av alt, fniste hun. Den virkelige julenissen fniste aldri. ”
En rapport i Geneva Daily Times i New York spekulerte i om kvinnelige Santas ville ta Manhattan neste. "Nyheter om at Chicago hadde en julenisse nådde New York lørdag, " kunngjorde den. “Varsel om et slikt brudd med tradisjonen ble ikke mottatt lett. Julenissen hos Stern Brothers [et kjøpesenter i New York City] sa at han gjerne vil møte en kvinne nisse og gi henne sitt bilde, men han trodde at fru Julenissen ikke kunne tåle den belastningen en ekte nisse må gjennomgå. ”
En Macy's julenisse ved navn Jim Willis "sa at han trodde en feminin St. Nick ville ødelegge illusjonen for barn, " la historien til, "og at det på noen måte var nok muntre gamle herrer til å ta plassen til alle Santas som kan dra til krig .”
New York City ville virkelig få sin første kvinnelige julenisse, eller noe i nærheten av den, i desember 1943. Det var da Daisy Belmore, en eldre britisk skuespiller, tok tilholdssted på Saks Fifth Avenue.
Selv om Belmore omtalte seg selv som fru Julenissen og sa at hun var der for å fylle ut for sin travle ektemann, representerte hun en tydelig avgang fra underordnede fru Clauses i førkrigsårene. Belmore var en solohandling, med en trone av seg selv og alle de magiske gavestyrke kreftene fra hennes mannlige jevnaldrende.
Belmore, hvis skuespillerkreditt inkluderer små filmroller i 1930-tallet All Quiet on the Western Front og 1931 Dracula, ble beskrevet i en United Press-artikkel som en "hvithåret, blåøyet kvinne" som "hadde på seg en dress som julenissen, " bortsett fra som hennes røde ullstrømper viste under skjørtet. ”Samtidige bilder viser at hun også hoppet over skjegget.
I likhet med sin kolleger i Chicago, hadde Belmore lite problemer med å få barn til å dele sine ønskelister på krigstid, ifølge en forfatter for New York Herald Tribune:
"Hvorfor, de små jentene ønsker alle sykepleiersett og guttene vil ha medisinske ting, " sa hun til reporteren, som fortsatte med å beskrive henne i aksjon: "Hun stoppet på dette tidspunktet for å klappe en liten nykommer på hodet. 'Og hva vil du ha til jul?' hun spurte. Kunden var en liten jente rundt syv år gammel. Frøken Belmore lente seg nærmere for å høre svaret hennes. På et øyeblikk så hun opp.
"Der, " sa hun triumferende, "den lille jenta vil ha maskingevær."
Selv om det fremdeles er en relativ sjeldenhet, så det ut til at kvinner som Santas var inne i den under hele krigen.
I desember 1943 la Hollywood-make-up-artisten Max Factor Jr., som hadde ledet tidligere anstrengelser for å standardisere utseendet til Amerikas mannlige Santas (minst 5 '9 ”og 180 pund, med en belte størrelse på 48 tommer eller mer, blant andre spesifikasjoner) vendte også oppmerksomheten mot kvinnene. Factor mente at å se for mange forskjellige utseende Santas i filmer og det virkelige livet var forvirrende for unge troende.
Et bredt publisert trådtjenestefoto viste sin visjon om en ideell "Lady Santa Claus" - som lett kunne ha gått for den mannlige versjonen bortsett fra neglelakkene hennes. Factors råd til de ambisiøse kvinnelige Santas: "senk stemmene, pust ut kinnene med bomull og sett på falske neser."
Julen 1944 kom kvinnelige Santas ut i kraft.
Til og med komikeren Bob Hope veide og kvitret i avisspalten hans at “mange av Hollywood-skuespillerne spiller Santa Clauses i år, og når du tenker på det, er det ikke så dumt som det tross alt høres ut. Hvem kan gjøre en bedre jobb med å fylle en strømpe enn [kjent skuespiller] Betty Grable? ”
The Volunteers of America, en veldedighet hvis julenisse-egnede klokkeoppringere samlet inn penger på gatehjørner i byen, felt sju kvinnelige Santas i New York alene.
Den ene, fru Phoebe Seabrook, en 62 år gammel bestemor, ble beskrevet i en artikkel som “fem meter høy, veier 123 kilo.” For de som kanskje lurer på, forklarte det, “hun passer inn i julenisseuniformen av tucking av midjeoverskuddet i beltet og bunnene på de altfor lange buksene i støvlene. "
Selv om hun hadde på seg et "rennende hvitt skjegg, " sa Seabrook at hennes stemme og skostørrelse ofte var en gave selv for de minste barna. I så fall forklarte hun at hun faktisk var julenissens kone - noe som kanskje eller ikke har gjort noe for å minske forvirringen. Da hun ble utfordret av barn som sa at de ikke trodde at julenissen engang hadde en kone, var hun kjent for å svare, "Vel, han har en nå."
Den påfølgende julen var imidlertid krigen over. Tyskland hadde overgitt seg i mai 1945. Japan hadde fulgt etter i august, og undertegnet et formelt instrument for overgivelse i september.
Gjennombruddene kvinner oppnådde i andre mannsdominerte yrker ville være mer varige, men den korte epoken med kvinnelige varehus Santas hadde stort sett kommet til en slutt.
Daisy Belmore, kanskje den mest kjente av dem alle, hadde allerede returnert til Broadway-scenen. Hennes siste store rolle skulle være i den opprinnelige produksjonen i The Rose Tattoo fra 1951 av Tennessee Williams. Hun spilte The Strega, en eldre kvinne som ryktes å være den lokale heksen. Det var langt fra Kris Kringle - men igjen, hun hadde ikke 7-åringer på fanget som ba om maskingevær.
