Det er lett å tenke at hjernekirurgi er et relativt moderne fenomen. Men den arkeologiske referansen viser at mennesker har sprunget hverandres hode i tusenvis av år gjennom trepanasjon. Tegn på prosedyren, som vanligvis innebærer å meisle en åpning i et levende noens hode, er funnet over Nord- og Sør-Amerika, Polynesia, Antikkens Hellas, Fjernøsten, Russland og Afrika, med varierende resultater. Nå sammenligner en ny studie den høyt utviklede Inka-tradisjonen for trepanasjon med kranialkirurgi utført under den amerikanske borgerkrigen: Den finner ut at overlevelsesraten blant senere Inka-kulturer var betydelig høyere enn for soldater fra 1800-tallet, rapporterer Lizzie Wade ved Science .
For studien samarbeidet Tulane University bioarkaeolog John Verano, som bokstavelig talt skrev boken om Inca kranisk kirurgi, og bioarkaeolog Anne Titelbaum fra University of Arizona sammen med nevrologen University of Miami neurolog David Kushner for å se på suksessraten for kirurgi over tid. Med sin høye høyde og tørre klima, er Peru full av godt bevart gamle hodeskaller. I følge en pressemelding er det faktisk funnet rundt 800 trepannede forhistoriske hodeskaller i Peru, mer enn resten av verden til sammen. Forskerne undersøkte hodeskallene, og så på kantene på hullet. Hvis kanten hadde blitt "ombygd" eller blitt helbredet betydelig, vurderte teamet operasjonen som en suksess. Hvis kanten av hullet var ujevn uten tegn til helbredelse, antok de at pasienten ikke overlevde operasjonen eller døde like etter.
Ved hjelp av denne beregningen undersøkte de forskjellige perioder med peruansk trepanasjon. Wade rapporterer at inkaene og forfedrene i løpet av 2000 år ble bedre med hodeskirurgi. Av de 59 hodeskallene datert mellom 400 f.Kr. til 200 fvt., Viste bare rundt 40 prosent av pasientenes hodeskaller tegn til overlevelse. Denne overlevelsesraten økte til 53 prosent i analysen av 421 hodeskaller som ble datert mellom 1000 CE til 1400 CE. Inkaperioden viste fra 1400 CE til 1500 CE 75 prosent til 83 prosent av de 160 hodeskallene som ble undersøkt.
Til sammenligning under borgerkrigen var dødeligheten fra hodeskalleoperasjoner mellom 46 og 56 prosent. Studien vises i tidsskriftet World Neurosurgery .
"Det er fortsatt mange ukjente om prosedyren og personene som trepanasjon ble utført på, men resultatene under borgerkrigen var dystre sammenlignet med Incan-tider, " sier Kushner i løslatelsen. "Spørsmålet er hvordan hadde de gamle peruanske kirurgene resultater som langt overgikk kirurgens resultater under den amerikanske borgerkrigen?"
Kushner sier at det er tegn på at teknikken utviklet seg gjennom århundrer. Oppfølgingen av hodeskallene viser at de peruanske kirurgene over tid lærte å unngå områder av skallen som ville gi overdreven blødning. De fant også ut at mindre hull var mer overlevende enn større hull. Og viktigst av alt, det ser ut til at operasjonene deres ble grunnere, og unngikk å perforere duraen, eller den tykke membranen som dekker hjernen. Faktisk ser det ut til at noen pasienter har overlevd flere operasjoner, med en hodeskalle som viser fem trepanasjonshull.
Så hva forklarer Inkas suksess sammenlignet med den "moderne" medisinen som ble praktisert under borgerkrigen? De fleste operasjoner under borgerkrigen ble plaget av smitte. Legene ville ikke sterilisere verktøy, og stakk ofte de skitne fingrene i skuddsår og hodeskallebrudd for å grave frem bly- og beinfragmenter. Inkaen syntes derimot å forstå infeksjon eller brukte metoder som kontrollerte den. ”Vi vet ikke hvordan de gamle peruanerne forhindret smitte, men det ser ut til at de gjorde en god jobb med den. Vi vet heller ikke hva de brukte som anestesi, men siden det var så mange (kranialkirurgier), må de ha brukt noe - muligens kokablader, ”sier Kushner i utgivelsen. “Kanskje var det noe annet, kanskje en gjæret drikke. Det er ingen skrevne poster, så vi vet bare ikke. ”
På noen måter er det urettferdig å sammenligne slagmarkskirurgi med det inka gjorde. Forskere er fremdeles ikke sikre på hvorfor eldgamle folk praktiserte trepanasjon. Det kunne ha vært å avlaste hevelser i hjernen, å kurere plager som epilepsi, en måte å helbrede kampsår eller kunne ha vært del av et ritual for å slippe onde ånder ut. Det vi vet er at det ikke ble praktisert for å fjerne kuler, biter av kanonskudd eller andre traumer forårsaket av industriell tids krig.
"Traumene som oppstår under en moderne borgerkrig er veldig forskjellig fra den typen traumer som ville ha skjedd på inkaenes tid, " forteller nevrokirurg og trepanasjonsforsker fra Boston University, Emanuela Binello, til Wade. Borgerkrigskirurger ble utsatt for traumatiske sår og opererte på flere titalls pasienter i skitne sykehusfelt under kaotiske forhold. Dette tar imidlertid ikke vekk Incas fantastiske kirurgiske prestasjoner.
