Som jente drømte Linda Anfuso om å bo på en av de nydelig malte "smale båtene" som slynget seg gjennom Englands nettverk av to århundre gamle kanaler. 25 år senere har Linda og mannen hennes realisert barndomsdrømmen og blitt en del av en gruppe kanalikere som gleder seg over et rolig liv rundt landskapet med fire mil i timen. "Det er en følelse av fellesskap her, " sier hun, "som foreldrene og besteforeldrene våre snakket om, men som vi aldri visste."
Nylig har en ny interesse for båtmennenes unike kunst, språk og folkemåter og deres kultur ført til restaurering av mer enn halvparten av de 4000 miles med en gang smuldrende vannveier. På slutten av 1700-tallet ble det en boom i engelsk kanalbygg da eiere av keramikkverk, tekstilfabrikker, jernverk og murverk innså at en hest som drar en lekter kunne bevege seg mer enn 15 ganger så mye last som en som drar en vogn på en god vei.
Etter hvert gjorde jernbanen og andre teknologiske nyvinninger kanalene foreldet. I dag renser frivillige fra 20-natt til pensjonister, gjenoppretter og gjenoppbygger forlatte kanaler og sluser, melder forfatter Susan Hornik. I mellomtiden reiser et økende antall ildsjeler kanalene i båter malt for å gjenerobre den svunnen båtens storhetstid. I fjor leide rundt 250 000 ferierende kanalbåter til flytende ferier.
Én båteier oppsummerer det langsomme tempoet på kanalene, "Du gjør det ikke for å komme dit."
