Et av de mest skremmende aspektene ved depresjon er det faktum at når noen lider av en depressiv episode, er det sannsynlig at de har en annen. Og depresjon i seg selv bringer ofte andre sykdommer, fra stoffmisbruk til hjertesykdommer. Av disse grunnene har forskere innen mental helse lenge arbeidet med å utvikle forskjellige tester for å forutsi risikoen for depresjon. Hvis du kan unngå å la folk synke ned i større depresjoner, går tankene, kan du potensielt forhindre en levetid med tilbakevendende lidelser.
Relatert innhold
- Talking er det siste verktøyet for å kjempe mot sesongdepresjon
En ny studie fra MIT og Harvard, publisert i tidsskriftet Biologisk psykiatri, antyder at barn med høy risiko for depresjon har hjerneendringer som kan identifiseres på MR-skanninger. Dette kan føre til nye screeningtester for depresjon, noe som kan føre til tidligere og bedre intervensjoner.
"Vi ønsket å ta opp om vi kan finne måter å identifisere barn som er i risikosonen for å utvikle depresjon med et mål om å se om du kan hjelpe disse barna til å unngå depresjon helt, " sier John Gabrieli, MIT nevrovitenskapsmann som ledet studien.
Studien involverte 27 barn mellom åtte og 14 år, som alle ble ansett som høyrisiko på grunn av en familiehistorie med depresjon. Barn som har en forelder med depresjon er tre eller fire ganger mer sannsynlig enn barn med velforeldre å lide depresjon selv på et tidspunkt i livet, sier Gabrieli. Barna gjennomgikk funksjonell MR-undersøkelse (fMRI), som målte synkronisering mellom forskjellige regioner i hjernen, og forteller forskere om de delene av hjernen som kommuniserer med hverandre og hvor mye.
En høy prosentandel av barna i risikogruppen hadde særegne forbindelser mellom visse deler av hjernen, sammenlignet med en kontrollgruppe med barn uten familiehistorie med depresjon. De to mest bemerkelsesverdige koblingene var mellom hjernens subgenual anterior cingulate cortex (sgACC) og standard modus nettverket, en del av hjernen som er kjent for å øke sin aktivitet når tankene vandrer. Den andre uvanlig sterke forbindelsen var mellom amygdalaen, hjernens sentreringsbehandlingssenter og den underordnede frontgyrusen, som behandler språk. I andre områder av hjernen viste risikogruppen mindre tilkobling enn kontrollgruppen.
Tidligere studier hadde vist lignende mønstre i hjernen til deprimerte voksne. Men forskere hadde ikke visst om disse abnormitetene var en årsak til depresjon eller en effekt. Denne nye forskningen - om barn som hadde en risiko for depresjon, men ikke hadde blitt syke ennå - antyder at de kan være en årsak, et underliggende problem med hjernearkitektur eller ledningsnett.
Teamet planlegger å følge utsatte barn for å se hvem som faktisk utvikler depresjon, noe som vil bidra til å gjøre screeningen mer nøyaktig. De planlegger også en studie for å se om forebyggende behandlinger kan hjelpe barn i fare for å unngå depresjon i ungdomstiden eller i ung voksen alder. Disse behandlingene kan omfatte kognitiv atferdsterapi, som hjelper folk med å omdirigere tankene sine ned på mer positive veier, eller mindfulness, som trener hjernen til å bremse og fokusere på samtiden.
"[Dette] er ting vi vet er effektive som ville være godartede, " sier Gabrieli.
Hvordan potensielle visninger kan brukes i fremtiden er ikke klart ennå. Det er mulige etiske spørsmål som har med personvern å gjøre, som Gabrieli bemerker. Kunne skoler bruke depresjonsanalyser for å luke ut elever som kan bli deprimerte og prestere dårlig i fremtiden? Kunne arbeidsgivere?
"Det er et spørsmål om å bruke denne informasjonen på en ansvarlig måte, " sier Gabrieli. Men brukt nøye, sier han at det kan være et "enormt sosialt gode" for de som er i fare for en ofte ødeleggende sykdom.
