Nasjonalparker skal visstnok være beskyttede områder av amerikansk villmark, slik den eksisterte før vi kuttet, oppdretts og asfalterte hoveddelen av den. Men ifølge ny forskning truer luftbårne jordbruksbiprodukter parkenes helse og renhet.
Forskere har lenge målt virkningen av vannbåren forurensning fra gårdsbruk - avrenning fra landbruket som for eksempel dumper næringsstoffer i havet og fôrer algeoppblomstring som gjør det umulig for andre dyr å trives. Men tung bruk av husdyrgjødsel og gjødsel lufter også gasser, som nitrogenoksider og ammoniakk. Normalt vil disse kjemikaliene hjelpe planter å vokse, men hvis konsentrasjonen er for høy, kan de skade plantene, sier Los Angeles Times . Og det er det som skjer i parkene:
Trettiåtte av 45 nasjonalparker som er undersøkt av forskere, mottar doser nitrogen ved eller over en kritisk terskel som kan skade sensitive økosystemer, som lav, skog eller tallgras prærien, fant forskere.
"Endringer i lavsamfunn kan signalisere begynnelsen på andre økosystemendringer som til slutt kan endre funksjonen og strukturen i samfunnet som helhet, " sier studien.
Det har vært forurensningsproblemer i nasjonalparkene i lang tid, skrev Smithsonian Magazine i 2005, og forklarte hvordan uklarhet overtok Big Bend nasjonalpark på 1980-tallet. Og tunge landbruksarealer som Californias San Joaquin Valley, med mye lastebiltrafikk og annet utstyr, på toppen av gjødsel og andre utslipp, er store forurensere, skrev Smithsonians Surprising Science-blogg.
I dette tilfellet, sier Times, vil problemet sannsynligvis bare bli verre.
Mens utslipp av nitrogenoksid fra biler og kraftverk er på vei til å avta med så mye som 75% innen 2050, kunne studien anslått, ammoniakk fra jordbruket øke med opptil 50% etter hvert som den amerikanske befolkningen vokser, krever mer mat og bruker mer gjødsel og husdyr.
"Akkurat nå er det ingen anstrengelser for å kontrollere ammoniakkutslipp her i landet, ingen forskrifter av noe slag, " sa Jacob. "Hvis vi skal beskytte nasjonalparkene våre mot de skadelige effektene av nitrogenavsetning, må vi gjøre noe med det."
Mer fra Smithsonian.com:
Disige dager i parkene våre
New Study Examines San Joaquin Valley, Home to America's Dirtiest Air
En fire-punkts plan for å mate ni milliarder mennesker
