For snart 100 år siden var arkeologer hardt i gang med å rive bakken ved Abri Blanchard og Abri Cellier, to arkeologiske steder i Dordogne, Frankrike. Noen ganger brukte sprengstoff til å hjelpe i arbeidet, og skurte amatørfarerne i det hulfylte området for å komme med mange graveringer og malerier laget av noen av våre tidligste forfedre for å bosette det moderne Europa. De to stedene ble raskt kjent som skattekammer fra tidlige menneskelige beboere - tenk hule-malerier som de i Lascaux - og ble grundig plukket ut.
Relatert innhold
- Grav dette: Forskere fant en 38 000 år gammel gravering i Frankrike
Så da Randall White og et team av forskere besøkte Abri Blanchard i 2012 og Abri Cellier i 2014, hadde de ikke store forhåpninger om å finne noe uforstyrret. Da de fant en stor haug med kalksteinsblokker stablet ved Abri Cellier, for eksempel, virket det som bare en haug med umerkelige materialer som de tidlige arkeologene hadde forstyrret uten å undersøke og dokumentere grundig. Da innså de at steinene var dekket av markeringer. Meislet i en av steinene var det rader med prikker som dannet et slående mønster: en ull mammut.
“Du ser faktisk hånden til folk fra 38 000 år siden. Hvem vil ikke bli rørt av det? ”Sier Randall White, professor i antropologi ved New York University og en av forfatterne av en studie som ble publisert sist fredag i tidsskriftet Quaternary International .
White's team hadde nylig funnet et bilde laget med en lignende teknikk på Abri Blanchard tidligere, slik at de allerede mistenkte at det de hadde på hendene var laget av mennesker. Men for å være sikker, brukte de mikroskopiske analyser for å se på overflateslitasje for å bekrefte mønstrene samsvarende med menneskeskapte merker i stedet for merker etterlatt av naturen. Derfra var det lett å - skal vi si - koble prikkene for å finne ut at mammuten var et produkt av et ukjent medlem av Aurignacian-folket, oppkalt etter den franske landsbyen Aurignac.
For omtrent 40 000 år siden, da Europa fremdeles stort sett hadde teppe i snø, is og isbreer fra Würm-isbreisen, ble Aurignacianerne de første moderne menneskene som ankom Vest-Europa, hvor neandertalerne allerede hadde bosatt seg. I årtusener overlevde Aurignacianerne i steinete tilfluktsrom i Frankrike, Tyskland, Spania og andre steder, og fikk fordel av mildere mikroklima i disse regionene. De jaktet vilt og så sannsynligvis folkevandring av mange flokker langs den nærliggende elvedalen: mammuter, hester, aurochs (store, ville storfe) og andre.
Mest bemerkelsesverdig for de som White som studerer gamle menneskelige sivilisasjoner, hentet Aurignacianerne inspirasjon fra verden rundt dem for å skape kunst. Dekorerte perler, leirefigurer som Venus of Willendorf, og hundrevis av malerier og etsninger i sine steinete tilfluktsrom.
”Det som gjør kunsten så utrolig kul, er det faktum at Aurignacianerne allerede var et grafisk samfunn. Det forteller oss, i generell forstand, at de hadde veldig moderne sinn, ”sier Genevieve von Petzinger, en arkeolog og forfatteren av The First Signs: Unlocking the Mysteries of the World's Oldest Symbols .
Den tilhørigheten til moderne mennesker kan også være misvisende, sier White. "Du føler deg veldig nær, og samtidig veldig fjern, " sier han. ”De hadde sin egen kultur, og vi har vår egen kultur. Det er alltid et gap ... Jeg er ikke sikker på at jeg er i nærheten av å forstå betydningen av dette bildet for deres liv. ”
En grafisk gjengivelse av pointillist-aurokene fra Abri Blanchard. (Foto og tegning av R. Bourrillon) 
En malt pointillist neshorn fra Grotte Chauvet. (Foto av C. Fritz) 
Den nyoppdagede kalksteinsplaten fra Abri Cellier med en pointillist-mammut. (Foto og tegning av R. Bourrillon) 
Utgravningene i 2014 ved Abri Cellier. (Foto av M. Azema) Det vi vet er at den forhistoriske pointillist-teknikken må ha vært en arbeidsintensiv prosess, sier White. Kunstnerne ville ha gnidd nedover overflaten av steinplaten med en hardere stein, som kvartsitt, til overflaten var glatt. Så brukte de et annet verktøy for å lage en cupule, et koppmerke som ser ut som de uthulede prikkene på et domino-stykke. Når det gjelder den ullrike mammuten, foretok graveren mer enn 60 individuelle punkteringer og endret deretter kanten av berget ved å slipe den bort for å lage et hakk for nakken.
"De bygde mammuten i det tilpassede hjørnet, " sier White. Han estimerer at hele prosessen tok rundt 2 timer.
Stilen er spesielt slående fordi den nå ikke bare er funnet hos Abri Cellier og Abri Blanchard, men også i en pointillist neshorn malt på veggene i Chauvet-hulene nesten 250 mil unna. Når det gjelder neshornet, ble bildet laget ved å påføre maling på håndflaten for deretter å trykke den sirkulære flekken inn i veggen gjentatte ganger, til en figur dukket opp, sier den franske arkeologen og kjemikeren Emilie Chalmin-Aljanabi. Basert på malingene de skapte, må disse tidlige menneskene ha vært "utmerkede mineralogikere, " legger hun til.
Men ikke gå for dotty om denne forekomsten av forhistorisk pointillisme, advarer kunsteksperter. Å bruke betegnelsen "pointillist" for å beskrive graveringer og malerier kan være å strekke definisjonen av den franske postimpressionistiske kunstneriske teknikken, sier Gloria Groom, direktør for europeisk maleri og skulptur ved Art Institute of Chicago.
"Jeg tror ikke du kan si at de strebet etter abstraksjon, " sier Brudgom om pointillistkunstnerne Georges Seurat og Paul Signac, som oppfant teknikken i 1886. "Det handlet om hvordan farger kan legges på lerret for å maksimere sansen av lys. Det som ligger bak pointillismen er divisjonsisme, de nye vitenskapelige teoriene om lys og farge og okulær persepsjon. ”Pointillismen var også veldig presis, sier Groom; mange av Seurats malerier startet som skisser, deretter tegninger på rutenett før den endelige komposisjonen. Seurat trakk fram sin bakgrunn som tegner for å oppnå denne tekniske presisjonen.
Likevel er de nye kunstneriske oppdagelsene som ble gjort på Abri Blanchard, absolutt betydningsfulle for vår forståelse av hvordan kunsten utviklet seg og fungerte i forhistorisk tid. Med de nye funnene som ble gjort på Abri Blanchard, har antallet kunstnerisk modifiserte blokker hoppet fra 88 til 147 over de ni Aurignacian bergenskodene.
"Noen av disse stedene ble gravd ut så tidlig, folk føler at det allerede er gjort, " sier von Petzinger, som innrømmer å bli veldig begeistret for "rekker med prikker." "Jeg synes det er veldig spennende at Randy og teamet hans besøker disse nettstedene. Lite visste vi hva som satt rett under nesa. "
Denne typen funn kan hjelpe arkeologer til å stille mer spisse spørsmål om spredningen av kultur over paleolittiske samfunn hun legger til.
"I en periode på 30 000 år har vi bare rundt 400 nettsteder, " sier von Petzinger. "Å finne de samme teknikkene ganske utbredt i bruk får oss til å lure på om det var vanlige kulturer den gang. Ble de i kontakt? Er det teknikker som er utviklet i Europa, eller enda tidligere? Det er det som er så spennende med den tidsperioden Aurignacian. Jo mer vi innser hvor veletablerte kunsttradisjoner allerede var, jo mer kan vi spørre hvor lenge siden de startet. ”
