Orionid-dusjen kunne produsere 20 til 60 meteorer i timen tidlig søndag morgen. Bilde via Wikimedia Commons / Juraj Tóth
Halley's Comet besøkte oss sist i 1986, og det er ikke planlagt å gå forbi jorden igjen før i 2061. Men i helgen kan du kanskje se rusk fra den legendariske kometen som lyser opp nattehimmelen. Orionid-meteordusjen vil toppe tidlig søndag morgen over hele USA, mens jorden krysser gjennom en sky av søppel som kastes av kometen i løpet av sin 75 år lange bane rundt solen.
"Jorden passerer gjennom en strøm av rusk fra Halley's Comet, kilden til Orionidene, " sier Bill Cooke, leder for NASAs Meteoroidmiljøkontor. "Flak av kometstøv som treffer atmosfæren, bør gi oss dusinvis av meteorer i timen."
Kometer varmer opp når de ferdes mot solen, og etterlater seg haler av støv, is, stein og andre partikler. Noe av dette rusket henger seg, og hvert fall faller - vanligvis rundt midten av oktober - jorden gjennom en sky av Halleys Comet-rusk. Når partiklene kommer inn i atmosfæren med ekstremt høye hastigheter, går de i oppløsning i en brennende blitz, og produserer en øyeblikkelig lysstrimmel over himmelen kjent som en meteor:
Meteorer produseres når rester av rusk etterlatt av kometer forbrenner når de stiger ned gjennom jordas atmosfære. Bilde via NASA
Orionid-meteordusjen heter fordi det ser ut til at alle meteorene fra vårt utsiktspunkt stammer fra et enkelt punkt, litt til venstre for stjernebildet Orion. For alle meteordusjer synes faktisk meteorene å komme fra et fast punkt (kalt strålingen) som sakte beveger seg over himmelen i løpet av natten. Dette er på grunn av perspektiv, på samme måte som en lang rett vei ser ut til å avslutte på et enkelt punkt i horisonten.
I år bør Orionidene være spesielt imponerende fordi vår passering gjennom den tetteste delen av skrikskyen sammenfaller med en kvart måne, og gir relativt mindre lys til å drukne meteorer på himmelen. I tillegg vil månen ha satt helt klokka 03.00. Typisk produserer dusjen omtrent 20 meteorer i timen - eller en hvert par minutter - men de siste årene har meteorer i Orionid-dusjen blitt observert å vokse oftere. "Siden 2006 har orionidene vært en av de beste byene i året, med tellinger i noen år opp til 60 eller flere meteorer i timen, " sa Cooke.
Spesielt strålende meteorer kan produsere flerfargede lysglimt, som denne fra Orionid-dusjen i 2007. Bilde via Wikimedia Commons / Brocken Inaglory
NASA anbefaler å ta turen utenfor noen timer før daggry på søndag morgen for ditt beste skudd på å se noen meteorer. Se til Orion, som vil starte i den østlige delen av himmelen rundt midnatt og gradvis bevege seg sørover, for å finne den strålende som meteorene kommer fra. Mørke er avgjørende, så slå av utelys eller kjør til det mørkeste stedet som mulig.
Noen himmelkikkere rundt om i landet rapporterer allerede om meteorer i dagene frem til dusjen. I Nord-California rapporterte hundrevis av innbyggere å høre en blomstrende lyd og se eksplosive lysstrimler klokka 07.45 onsdag kveld. Dette var sannsynligvis forårsaket av at et spesielt stort stykke rusk gikk inn i atmosfæren, forklarte Jonathan Braidman, en astronom ved Chabot Space & Science Center i Oakland, til ABC News: “I utgangspunktet så du små biter av bil og stein fra metall askebeltbeltet, som styrter gjennom lag med jordatmosfære, ioniserer og setter luften i brann i kjølvannet. ”
Hvis du bor i en lettfylt by, eller hvis overskyet vær ødelegger sjansen din for å se showet, gir NASA en streaming video-strøm av dusjen via kamera montert på Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Fra klokka 23 lørdag kveld til klokka 15 søndag morgen har de også astronom Mitzi Adams til rådighet for å svare på meteorelaterte spørsmål i en live chat.
I løpet av de kommende månedene er det også flere andre betydelige meteordusjer som kommer opp. Den mest produktive av disse, Leonidene, skulle toppe rundt 17. november.
