Allosaurus har et av de kjedeligste navnene i all paleontologi. Den berømte dinosaurens moniker betyr ganske enkelt "annerledes krypdyr" - en bit av en letdown for en av de øverste rovdyrene i Jurassic Nord-Amerika. Tidlig passet navnet godt - Allosaurus var en veldig uvanlig dinosaur sammenlignet med andre store, rovdyrarter - men siden 1878 har beinjegere funnet en rekke nær beslektede dinosaurer hvis forhold fremdeles er utarbeidet av paleontologer.
Blant de mest forvirrende av allosauroidene har vært den høyspinnede Acrocanthrosaurus fra den tidlige kritt av Nord-Amerika. Ser ut som en større, biffigere versjon av Allosaurus, med en hevet ryggrygg langs ryggen, ble denne dinosauren ansett for å være skapets slektning av Allosaurus inntil funn i Sør-Amerika og Afrika begynte å slå igjen rester av lignende skapninger. Disse gigantiske rovdyrene ble kalt karcharodontosaurider, og var tydelig relatert til Allosaurus og dens nærmeste. Hvor Acrocanthosaurus passet mellom disse to avstamningene har vært et spørsmål om debatt, men et papir som nettopp er publisert av Drew Eddy og Julia Clarke i PLoS One søker å løse problemet.
I 2000 beskrev paleontologene Ken Carpenter og Phil Currie den nesten helt intakte hodeskallen til en Acrocanthrosaurus fra Oklahoma. Hodeskallen var fremdeles delvis innkapslet i berg når den først ble studert. Nå som prøven er ferdig forberedt, bestemte Eddy og Clarke seg for å gi den et nytt blikk. Ved å sammenligne denne eksepsjonelle Acrocanthrosaurus- hodeskallen med den fra andre allosauroider og mer fjernt beslektede theropod-dinosaurer, håpet de å finne ut hvor den høy-spinnede dinosauren passet blant lignende arter.
Det nye papiret av Eddy og Clarke fungerer som en detaljert veiledningbok til Acrocanthosaurus- hodeskallen, og forskerne var i stand til å trekke noen få konklusjoner fra sin dyptgående studie. Eddy og Clarke bekreftet at Acrocanthrosaurus var en karcharodontosaurid, og var spesielt nær Eocarcharia fra Niger. Dette betyr at Allosaurus og Acrocanthrosaurus bare var søskenbarn som tilhørte separate avstamninger i den større gruppen Allosauroidea.
Allosaurus og Acrocanthosaurus delte en felles stamfar på et fjernt tidspunkt, og denne erkjennelsen kan fortelle oss noe om hvordan dinosaurer beveget seg rundt i verden. For rundt 143 til 134 millioner år siden, opplyser Eddy og Clarke, kunne dinosaurer flyttet fra det forhistoriske Europa til Nord-Amerika ved hjelp av landforbindelser inkludert Grønland og øykjeder. Siden dinosaur Neovenator - identifisert som en tidlig karcharodontosaurid i den nye studien - var til stede i Europa like etter denne tiden, foreslår forskerne at karcharodontosaurider kunne ha strålt ut av Europa til Afrika, Asia og Nord-Amerika gjennom de forskjellige traséene som åpnet rundt den tiden . Medlemmer av spredningene ville blitt tilpasset på forskjellige måter på hvert kontinent, med Acrocanthosaurus som var unik for Nord-Amerika.
Men vi begynner egentlig bare å forstå opprinnelsen og utviklingen til denne gruppen dinosaurer. I lang tid virket Allosaurus og Acrocanthosaurus som nordamerikanske oddballer - rovdyr i motsetning til kjøttetende dinosaurer andre steder - men nye oppdagelser gjør at forskere sakte kan dele sammen sine forhold og historie. Det er sannsynligvis mange allosauroid-dinosaurer som venter på å bli oppdaget, og anerkjennelsen av disse ennå ukjente dinosaurene vil videreutvikle historien om noen av de største rovdyrene som noen gang har levd.
referanser:
Eddy, D., & Clarke, J. (2011). Ny informasjon om kranial anatomi av Acrocanthosaurus atokensis og dens implikasjoner for fylogeni av Allosauroidea (Dinosauria: Theropoda) PLoS ONE, 6 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0017932
