For fire måneder siden, da jeg ankom Sofia, Bulgaria for å begynne en to-måneders sykkeltur, møtte jeg en ukrainsk mann som het “Slav” på vandrerhjemmet mitt. Som meg var han en ivrig syklist og kronisk eventyrer og hadde turnert alene gjennom store deler av Europa. Han kjente regionene, veiene og fjellene i Bulgaria som hjørner av sin egen hage. Han hadde også tråkket hele kanten av Middelhavet, til og med krevd en eskorte eskorte da han kjørte langs Algerie. Slavs favoritt ting å si om denne nordafrikanske nasjonen var, “Algerie er ikke turistisk. Det er terroristisk. ”Han sa det omtrent en gang i timen.
Slav bodde på vandrerhjemmet. En miljø- og sosialaktivist jobbet han daglig for å promotere sykkelturer i og rundt Sofia, Bulgarias hovedstad. Han bidro til å lede en kritisk massetur hver torsdag kveld gjennom gatene i sentrum, og hver ettermiddag førte han turister på guidede sykkelturer til byens viktigste attraksjoner. På denne måten trakk Slav inn en svak inntekt og klarte å opprettholde en av de mest inspirerende, frittgående livsstiler jeg har opplevd.
Morsom ting var at denne mannen tilfeldigvis var en heftig motstander av, som han sa det, "den frigjorte kvinnen."
"Hvorfor må en kvinne forfølge en karriere?" Sa Slav, som var 35 år og allerede hadde blitt skilt to ganger. ”En mann er jegeren, og han sørger for familien sin. En kvinne tar seg av huset, lager mat, renser, ser på barn. Det var slik i tusenvis av år. Hvorfor endre seg nå? ”
"Du sykler, " påpekte jeg. ”Gamle jegere gjorde det ikke. Jakter du? ”
Han innrømmet at han ikke gjorde det. Jeg stilte ham et annet spørsmål: "Hva om en kvinne ville gå på sykkeltur med deg?" Han rynket pannen.
For lenge siden i Amerika hjalp sykling til å frigjøre frigjøring (beklager Slav). Borgerrettighetsleder Susan B. Anthony observerte dette i 1896 da hun sa at “(sykling) har gjort mer for å frigjøre kvinner enn noe annet i verden. Jeg står og gleder meg hver gang jeg ser en kvinne ri forbi på rattet. ”Og i år kom det ut to bøker der forfatterne diskuterer sykkelens historiske rolle i empowerment of women: It's All About the Bike: The Pursuit of Happiness on Two Wheels av Robert Penn og Wheels of Change: How Women Rode the Bicycle to Freedom (Med noen få flate dekk underveis) av Sue Macy. (Siden den kalde, våte og vintre sesongen med lenestoleventyring er over oss, vil jeg snart se nærmere på disse bøkene.)
I dag er mer pedalstyrkede kvinner enn noen gang ivrige syklister. I Amsterdam, New York City, San Francisco, Roma og videre, glipper kvinner lydløst og uklart gjennom gatene. De tar kjørefeltet, fusjonerer til venstre for å dreie seg, hevder rettighetene sine som pendlere, blar på blinkende lys for nattsykling og omgir salig en av samfunnets elendigste sykdommer: trafikkork. De mest uklare av disse kvinnene pakker noen ganger bagasje på syklene sine og turnerer verden rundt. Når de tråkker, lader sykkelen dem med styrke, ånd og uavhengighet.
I Portland smiler den blomstrende sykkelkultur med tusenvis av kvinner - 31 prosent av sykkelpopulasjonen etter en ny uttelling. Blant dem er to fremtredende forfattere og syklister som videre presser sykkelrevolusjonen: Elly Blue, en journalist med Grist som har forfatter en bemerkelsesverdig online serie som utforsker den sosiale og økonomiske verdien til sykler, og Ellee Thalheimer, en yogainstruktør og skribent som har jobbet med pedal og penn for å fremme den spennende og givende opplevelsen av sykkeltur.
Zen og kunsten å vedlikeholde sykkel: Thalheimer fikser en leilighet med stillhet fra en yogi.
Dette bestemte jeg meg for, jeg måtte høre mer om, så nylig snakket jeg på telefon med Thalheimer, hvis personlige nettsted til og med sier: "Sykkeltur er en av mine favoritt ting noensinne."
Jeg spurte henne hvorfor.
"Det er bare noe med å legge alle posene på en sykkel og sykle og være åpne for å oppleve alt veien gir deg den dagen, " sa hun. "Det lærer deg å være åpen for verden på en ny type måte."
Thalheimers første sykkeltur var en nord-til-sør stillehavskysten med faren for omtrent et tiår siden, rett etter college. Hun ble forelsket i livsstilen, sparket i høyt utstyr og har siden turnert mye - i Sør-Amerika, Karibia, Europa og USA. En av hennes mest givende reiser av alt var hennes tre måneder lange solitur gjennom Italia i 2008, forskningsavslutningen på et bokprosjekt for Lonely Planet. Hun elsket nasjonen nord til sør, og anser Italia for å være stedet der jeg lærte å virkelig elske mat, og husker Sampeyre i Alpene som et av de vakreste stedene hun noen gang har sett.
"Jeg gråter vanligvis ikke når jeg ser pene ting, men da jeg kom til toppen av passet i Sampeyre, var utsikten bare sinnssyk, " sa hun. "Det var så vakkert at jeg nesten ikke kunne tro det."
Hun måtte komme ned, og til slutt dra hjem, men Thalheimer er nesten like begeistret av deler av Oregon. Hun elsker spesielt Crater Lake og det omkringliggende landet, sier hun, “men østlige Oregon har virkelig fanget hjertet mitt. Folket er så vennlige som de blir, landet er vakkert, med fjell og noen virkelig harde stigninger. ”(Thalheimer er preget av et personlighetstrekk som er vanlig for mange syklister: Med hennes ord:" Jeg elsker å være utmattet. ")
For å hevde fordelene med hjemstaten sin sett fra en sykkel og å oppmuntre andre ("som kanskje er på gjerdet om sykkelturer, " sier hun) til å komme seg på sine egne sykler og gå, pakker Thalheimer nå opp en guide om sykkelturer i Oregon, et prosjekt hun har forsket på i mange år. Boken kommer ut i vår. På spørsmål om hun i det hele tatt er motvillig til å fortelle verden om favorittstedene sine, sa hun: "Jeg elsker å se andre syklister når jeg er på reise. Når to sykkelturister møtes et sted midt i ingensteds, har du øyeblikkelig noe til felles med den personen, og du kobler deg sammen på en måte du aldri kunne i et urbant område. Uansett, hvis vi noen gang hadde en mengde sykkelturister i avsidesliggende områder, tror jeg verden ville vært et bedre sted. ”
Millioner av oss er enige. Det gjør jeg, og sannsynligvis gjør det også Slav, som synger evangeliet om sykkeltur og å bygge et sykkelvennlig samfunn i Sofia. Det er en vakker melodi han kroner - bortsett fra den delen der han ser for seg å forlate kvinner ved vasken albuen dypt i oppvann. Uansett, fordi mange kvinner allerede har forlatt ham i støvet.
http://portlandsociety.org/
