Når vannforbudet ble opphevet, er mer enn 400 000 mennesker i Toledo, Ohio, igjen i stand til å slå på kranene. Men blomstringen av giftige alger i Lake Erie forsvinner ikke snart, og den plagsomme avskum fungerer som en advarsel om at en av de største forsyningene med ferskvann i USA er i trøbbel.
Relatert innhold
- Hva gjør nordamerikansk ørret i Lake Titicaca?
- Havdøde soner blir verre globalt på grunn av klimaendringer
- Redux fra 1970-tallet: Lake Erie er så forurenset, Toledos drikkevann ble avskåret
"Disse blomstrene kommer ikke til å bli utryddet på kort sikt, " sier Timothy Davis, forsker ved NOAAs Great Lakes Environmental Research Laboratory i Ann Arbor, Michigan. "De er et symptom på et større problem: mange av innsjøene våre er syke, og du får disse skadelige hendelsene."
Oppblomstring av den giftige algen Microcystis blir matet av fosfor som renner inn i De store innsjøene fra nærliggende gårder, som bruker næringsstoffet som gjødsel. Alger truet har dukket opp hvert år i den vestlige bassenget av innsjøen Erie siden begynnelsen av 2000-tallet.
Oppblomstringene har blitt verre de siste årene takket være tre hovedpåvirkninger, sier Gary Fahnenstiel, forsker ved Graham Sustainability Institute ved University of Michigan:
- Varmere gjennomsnittstemperaturer i innsjøen betyr lengre vekstsesonger for alger og større, mer vedvarende blomster.
- Klimaendringene har også økt intensiteten til regionale stormer, og tyngre regn vasker mer fosfor fra åkrene inn i innsjøen.
- Sebra- og quagga-blåskjell hjemmehørende i Øst-Europa fant veien til Erie-sjøen via ballastvann fra lastebåter. Disse blåskjellene lever av planteplankton, men de avviser den giftige Microcystis, mens de skilles ut næringsstoffer som gir næring til veksten av de dårlige algene. Dette har skapt et økosystem der de giftige skrekkene kan trives i høyere konsentrasjoner enn de ellers ville gjort.
Til tross for alvorlighetsgraden av nyere blomstringer, kan Toledos vannproblemer denne måneden mest tilskrives uflaks, sier Fahnenstiel.
"Andre vanninntak i det vestlige bassenget hadde ingen problemer under denne krisen, " sier han. “Toledo hadde tilfeldigvis alger samlet seg nær inntaksrørene, og jeg er ikke sikker på hvorfor. Det er noe unikt her som tillot dem å ha et vannproblem. "
Uvanlig høy vind - en annen effekt av klimaendringer - er den mest sannsynlige skyldige, sier Davis. Normalt flyter algene på overflaten av vannet, hengende flere meter over inntaksrørene som sender drikkevann til byene i nærheten. Men vind kan kverne vannet og blande alger dypere i sjøen.
"Vi hadde høy vind fra nord som drev blomsten mot sørkysten, og alger samlet seg rundt vanninntaket, " sier han. Vannbehandlingsanlegg kan fjerne noen av algene fra vannet som ledes i, og deretter filtrere ut resterende giftstoff med aktivert karbon, sier Davis. I Toledos tilfelle fanget mengden alger som nådde inntaksrørene vannforvaltere av vakt, og de brukte sannsynligvis ikke nok karbon for å håndtere belastningen.
Vannforbudet var uvanlig. Men hvis ikke blomstrene blir utryddet, kan slike hendelser bli mer regelmessige forekomster i Toledo og andre byer som henter ferskvann fra bassenget, sier Carol Stepien, direktør for Lake Erie Center ved University of Toledo.
I september i fjor tvang en spesielt dårlig blomstring tjenestemenn til å vedta et vannforbud i Carroll Township, øst for Toledo, som berørte rundt 2000 mennesker. Og med at årets blomst antas å være alvorlig, mener Stepien at situasjonen er moden å gjenta de kommende ukene.
“Vi er ikke en gang i toppen av blomstringssesongen ennå. Det skjer vanligvis rundt slutten av august til midten av september. Så jeg forventer at dette vil skje igjen, sier hun.
Ting kan bli enda dyreere de kommende årene, sier Davis: "Akkurat nå spår forskere at varmere temperaturer og mer næringsbelastning vil føre til blomster av større størrelse og større giftighet som varer lenger." Det er derfor flere prosjekter allerede er i gang for å bidra til å kontrollere forurensning mens du fremdeles opprettholder lokalt jordbruk og støtter bønder, sier han.
"Vi prøver å bruke høyteknologiske systemer, som å kunne skanne felt med satellittbilder for å se hvor bakken allerede er mettet med næringsstoffer, slik at bønder bare kan bruke nivåene av gjødsel de trenger, " sier Davis.
Bortsett fra risikoen for drikkevann, kan overflatealger fortsatt være en fare for kjæledyr og for rekreasjonssvømmere, noe som gjør oppblomstringene til et kritisk spørsmål for alle berørte vannveier, inkludert Chesapeake-bukten og Mexicogulfen, la Stepien til.
"Jeg ser ut av vinduet mitt nå, og innsjøen er veldig pen, " sier hun. “Men når jeg kommer på nært hold kan jeg se det grønlige skjæret. Vi trenger strengere forskrifter, håndhevelse og mer forskningsdollar. Vi har visst nøyaktig hva vi trenger å gjøre i noen tid, og vi må gjøre det nå. ”
Mens han mener vannforbudet i Toledo var en engangs hendelse, tror Fahnenstiel at den ekstreme situasjonen kan føre til tiltak for å rydde opp bassenget og bedre styre avrenningen.
”Det krever vanligvis en krise å få folk til å gjøre ting. Dette kan være krisen som vil bidra til å stimulere bevegelse til å kontrollere fosfor i kummen, sier han.
