Et besøk hos den lokale gullsmeden og en forespørsel om topaz vil sannsynligvis skaffe et utvalg av blå steiner, alt fra nær klar til cerulean. Gruvet gjennomsiktig og utsatt for fargeendring via stråling i laboratorier. Disse edelstenene er billige og allestedsnærværende - som Smithsonian mineralkurator Jeffrey Post konstaterer, er det sannsynlig at du bruker mer på gullet til bandet der topazen er satt enn selve steinen. .
Men perlen som akkurat denne morgenen ble vist på Smithsonian's Natural History museum, kalt "Whitney Flame" til ære for sin donor, Coralyn Whitney, er en topas av en annen farge. Som navnet antyder blir denne topazen skutt gjennom med rik, brennende rød. Flammen er skåret i form av et elegant tårnstrå, og er et spesielt uberørt eksemplar hentet fra gruvene til topas-mekka Ouro Preto, Brasil, og debuten på Smithsonian lover å tromme opp fornyet interesse for topas over hele verden.
Den rødlige fargen som kan sees i en rekke Ouro Preto-topaser er resultatet av atomer av metallkrom som tar seg inn i mineralets krystallinske struktur. "I tillegg til de grunnleggende komponentene - aluminium, silisium, oksygen, fluor - som gjør en topas til en topas, " sier Post, "har du en sporbar mengde krom som tilfeldigvis blir integrert." I motsetning til det blå av massemarkeds-topaser., kan det røde av røde topazen ikke produseres på et laboratorium. Hvis geologiske forhold ved kilden ikke stemmer, vil en topas-krystall aldri være rød.
Gruvekommunen Ouro Preto har lenge vært en kilde til topas-krystaller, med relativt mange som bærer minst et snev av den verdsatte rubikundsgløden. Likevel, selv i denne tropiske topazen Golconda, er det å oppsøke salgbare mineraler som å lotto. "Av alle topazene som finnes i denne lokaliteten, " sier Post, "bare omtrent en prosent eller to er perlekvalitet. Og av de ene til to prosentene, kanskje en prosent av dem har en dypt nok rød farge til at de kan markedsføres som rød topas. ”
Selv Ouro Preto-steinene som gjør det endelige snittet og blir solgt som rød topas er nesten alltid ufullkomne i rød-til-ravfargegradienten, og ligner en flammes hode og hale mer enn dets brennende hjerte. Det som gjør Whitney Flame-topazen til en så fantastisk anskaffelse, er dens homogene røde farger. "Vi anerkjente med en gang at dette er noe annerledes enn vi noen gang hadde sett, " sier Post.
I motsetning til det blå av massemarkeds-topaser (ovenfor, en samling av topas fra Smithsonian's National Gem Collection), kan ikke det røde av røde topazen produseres i et laboratorium. Hvis geologiske forhold ved kilden ikke stemmer, vil en topas-krystall aldri være rød. (Donny Bajohr) Post, i selskap med Smithsonian gem samlingssjef Russell Feather og mangeårige Smithsonian velgjører Coralyn Whitney, hadde først møtt steinen på Arisons årlige Tucson Gem and Mineral Show, et massivt utstillingsvindu med uvurderlige steiner som aldri klarer å trekke kjøpere og entusiaster fra alle hjørner av kloden. "Det er en ekstravaganza, " sier Post. "Du vet aldri hva du kommer til å finne."
På showet i 2018 avslørte Whitney overfor Post og Russell at det var hennes intensjon å skaffe seg en ny edelsten til å donere til Smithsonians samlinger. De to Smithsonian-edelekspertene var begeistret for et unikt tilskudd til Natural History Museums betydelige inventar, og utforsket ekspoen sammen med Whitney, en formidabel perlejeger i sin egen rett. Da en forhandler presenterte dem den ulmende steinen som snart skulle bli døpt Whitney Flame, visste de øyeblikkelig at de hadde en vinner på hendene.
“Da vi så det, ” sier Post, “begynte vi alle sammen å gråte litt.” Den ensartede røde av steinen og den milde lysglimmen fra fasettene fanget øyeblikkelig Smithsonian speiderpartiet. De hadde aldri sett en perle i sitt slag.
Den rødlige fargen som kan sees i en rekke Ouro Preto-topaser er et resultat av atomer av metallkrom som tar seg inn i mineralenes krystallinske strukturer. (Donny Bajohr) "Vi alle erkjente at dette er en viktig stein, " sier Post, "og det vil alltid være en viktig stein. De vil ikke plutselig finne hundre av disse. ”Han bemerker at gruven i Ouro Preto som gravde ut denne steinen har vært i drift i 300 år, og Whitney Flame er langt på vei den mest utsøkte topaz den har produsert for hans kunnskap.
Ikke mye er kjent om steinens tidligere eiere. Denne spesielle steinen ble avdekket for rundt 50 år siden, og sank sannsynligvis veien til varetekt for en velstående familie i en tid da fantastiske smykker var en del av det sosiale liv i highbrow. "Tilbake på 50- og 60-tallet, " sier Post, "du ser bilder av disse glamorøse damene, og de har stort sett alle på seg store smykkestykker." De røde toppene i Ouro Preto, Brasil, hadde en spesielt kongelig lokk, har lenge vært favoritter for de russiske edelklassene.
Etter hvert som tiårene gikk på, gjorde imidlertid denne fantastiske topazen, som så mange andre utmerkelser fra gemologi, veien til et ubeskrevet hvelv eller en safe, en feilaktig forsikringspolicy i tilfelle at familiebedriften gikk i bras. Det som mest begeistrer Post om dette usannsynlige anskaffelsen, er muligheten til å dele steinenes skjønnhet med et internasjonalt publikum som ellers aldri ville hatt sjansen til å legge øynene opp for det.
Steinen debuterte i morges på Natural History Museum i Washington, DC, der den for tiden okkuperer en egen utstillingshylle i galleriet som huser den stadig populære Hope Diamond. Besøkende på museet ble behandlet av en overraskelse som avduket av topazen klokken 11.00, som inneholdt museumsdirektør Kirk Johnson samt Coralyn Whitney, hvis familie også var til stede.
"Saken med Smithsonians samling er at når den først er her, kan hvem som helst i verden komme og se den gratis når som helst, " sier Post, og gjengjelder et syn som Coralyn Whitney hadde uttalt til ham. ”Den flytter for alltid steinen ut av denne private innsamlingsverdenen og til det offentlige. Når den først er her, er den her for alltid. ”
