For to år siden fanget BBCs Frozen Planet et av Antarktis mest fascinerende underverk - brinicle. En langsomt krypende "dødens isfinger", dannes en brinicle når supersaltet vann ekstruderes i havet fra isflåten på overflaten. Når det kalde saltvannet synker, får det det omkringliggende havvannet til å "fryse i en iskald skjede." I videoen som er tatt av Frozen Planet-teamet, blir du introdusert for brinicle som en trussel mot livet, en myldrende kvass dødelig kald. Men ny forskning ledet av University of Grenadas Julian Cartwright maler brinicleen i et nytt lys - som en livsknaler i stedet for en ødelegger.
I studien diskuterer forskerne prosessen som driver saltet ut av den flytende havisen - kilden til saltlake danner saltlake. De antyder at denne prosessen setter opp mange av forholdene som antas å være nødvendige for dannelse av liv - trinnene som tok den opprinnelige urensuppen og gjorde den om til det virkelige biologiske livet.
"Opprinnelsen til livet antas ofte å ha oppstått i et varmt miljø, som det som finnes i hydrotermiske ventilasjonsåpninger, " skriver forskerne.
Det foreslås at kjemiske hage-prosesser er involvert i mekanismen. Men det er en annen tankegang som presenterer havis som en promotor for fremveksten av det første livet. Saltoppslag i sjøis produserer alle forholdene som anses som nødvendige for at livet skal vises.
Saltoppløsningen fører til at kjemikalier konsentreres, og isen fungerer som en overflate som kjemiske reaksjoner kan finne sted på. Den plutselige overgangen fra saltlake til is til sjøvann forårsaker graderinger i surhet og andre faktorer som kan føre til kjemiske reaksjoner. MITs teknologianmeldelse:
Cartwright og cos mest interessante observasjon er at brinicles også skaper kjemiske gradienter, elektriske potensialer og membraner - alle forhold som er nødvendige for livsdannelse.
Nøyaktig de samme forholdene forekommer ved hydrotermiske ventilasjonsåpninger som har vært fokus for mange biologer som ønsker å forstå bedre hvordan livet kan ha dannet seg.
"Dessuten, " sier MIT, "brinicles kan godt være allestedsnærværende på havbærende planeter og måner som Europa, hvor de kan spille like interessante roller."
Mer fra Smithsonian.com:
Forskere plukker blind reker og andre underlige livsformer fra verdens dypeste hydrotermiske ventilasjon
Mikrober begravet dypt i havskorpen kan danne verdens største økosystem
