"Det er plast i brødristeren din, i blenderen og klokken, i lampen og i brenneren, på døren og i låsen, i vaskemaskinen og tørketrommelen og hageverktøyene du låner ut, i musikkforsterkeren din og det elektriske frityrkoker - du har en plastvenn! " Eller så går en bok fra 1964 verdensmesse til å fortelle den evige kjærligheten til den syntetiske betydningsfulle andre i alle våre liv - plast! Det er et materiale som har blitt så allestedsnærværende i kulturen vår at vi har en tendens til ikke å tenke på det for mye. I hvert fall ikke før det er tid for å ta gjenvinningen. Men hvor kom alle disse plastvarene? En ny visning på American History Museum tar en titt på celluloid - bestefaren til alle moderne plastmaterialer.
Så hva fikk ballen egentlig til å rulle på plast? Det var vel, baller. Før bruk av syntetiske stoffer ble biljardkuler laget av elfenben, noe som var både sparsomt og dyrt. (For ikke å nevne de etiske spørsmålene som oppstår ved høsting av elfenben, men på en eller annen måte tenker det ikke var en stor bekymring tilbake da.) Gå inn i oppfinneren John Wesley Hyatt som - til tross for profesjonelle kjemikers advarsler om å forårsake en eksplosjon - blandet kamfer med nitrocellulose og produserte et hardt, støpbart stoff han kalte "celluloid." Patentert i 1869 begynte Hyatt og broren å produsere celluloid i 1871, og markedsførte det som en erstatning for naturlige materialer som elfenben og tortoiseshell og ble brukt til å lage gjenstander som smykker, kammer, speil, leker og til og med skjortekrage. "Det vil ikke lenger være nødvendig å pakke jorden på leting etter stoffer som stadig vokser knappere, " skrøt den ene kampanjetabletten.
"Celluloid var et nytt materiale, " sier Ann Seeger fra American History Museums som co-kuraterte skjermen med Eric Jentsch. "Det var den første halvsyntetiske plasten, og til tross for en viss ambivalens hos produsenter og forbrukere, ble den allment akseptert og brukt i produksjonen av fancy varer rettet mot den voksende middelklassen." Imidlertid tok det seg en stund å utvikle et marked for plast som så ut som plast. "Det var på 1920-tallet da DuPont lanserte en serie kommode-sett laget av celluloid som tydelig er syntetiske at de innovative aspektene ved celluloid ble mer anerkjent, " sier Seeger. "Kanskje den kunstige estetikken ble akseptert fordi celluloid (og de andre plastene som fulgte) ble sett på som mer moderne enn tradisjonelle materialer."
Og å, hva en strålende familie av plast lyktes med celluloid! Det inkluderer slike som polypropeline, polyeteline, polystyren, polyester, nylon, bakelitt, lucite og plasten kjent som vinyl. (Det er ikke sikkert at du kjenner det til under oddballnavnene, men du er sannsynligvis mest kjent med polypropelin og polystyren-polyetylen ved hjelp av Tupperware-produkter.)
Selv om nyskapende, hadde celluloid sine problemer — nemlig dens meget brannfarlige natur. "Når det er i lagring, må celluloid ha luftsirkulasjon, så vi holder den i åpne hyller i stedet for lukkede skap, " sier Seeger. "Syrene som brukes i produksjonen av celluloid kan noen ganger ta av gass, og hvis disse stoffene får lov til å akkumulere, er resultatene katastrofale, selv for gjenstander som er lagret i nærheten." Når det er sagt, kan det å finne celluloidobjekter i uberørt tilstand være litt av en utfordring, noe som er en annen grunn til at denne skjermen absolutt er verdt å se på.
Celluloid er siden blitt erstattet av mer stabil og betydelig plast, med ett bemerkelsesverdig unntak: produksjonen av ping pong baller. Uansett årsak er det ennå ikke funnet en passende syntetisk erstatning. Jeg elsker livets små ironier.
"Celluloid: The First Plastic" - som fremhever en samling av over 1700 celluloidgjenstander donert til museet av Dadie og Norman Perlov - er foreløpig beregnet på visning gjennom slutten av året.
