Tidligere denne måneden, da opprydningsinnsats ledet av Environmental Protection Agency tilfeldigvis resulterte i et utslipp av millioner liter liter avløpsvann fra et hundre år gammelt gruve i Animas-elven i Colorado, vendte det vannet oransje og varslet nasjonen til en problem i Vesten: Det er titusenvis av miner med samme potensial.
Relatert innhold
- The Poetic Tale of Literary Outlaw Black Bart
Det amerikanske vesten er full av det som kalles "hardrock gruver" - gruver designet for å utvinne mineraler som gull, sølv, jern, kobber og sink. Og hver av de gamle gruvene har potensiale til å forurense miljøet alvorlig, hvis ikke håndtert på riktig måte. En rapport utstedt onsdag indikerer at EPA "manglet viktig informasjon, inkludert et pålitelig estimat av vannmengden inne i den forlatte gruven, " melder Joby Warrick for The Washington Post . Rapporten ble skrevet av EPA-utnevnte etterforskere.
Mens rapporten ikke eksplisitt sier at EPA foretok store feilopptak eller var slapp i noen plikt, viser den hva som kan gjøres i fremtiden. Warrick skriver:
"Gitt kartene og informasjonen som er kjent om denne gruven, kunne et estimat i verste fall vært beregnet og brukt til planleggingsformål, " heter det i rapporten. Som det var, var EPAs team "manglende nødprotokoller i tilfelle en betydelig flyt eller blåse ut, " heter det i dokumentet.
EPA forsøkte å drenere en gammel mineshaft med forurenset vann ved Gold King Mine når en uventet kollaps sendte vannet ned i elven. Forurensningene i vannet ble ikke introdusert av gruvearbeidere for mange år siden, men snarere resultatet av å åpne opp fjellet og utsatt den for vann og oksygen. De resulterende kjemiske reaksjonene produserer surt vann som løser opp tungmetaller som kan være giftige for fisk og insekter, forklarer Jonathan Thompson for High Country News . Uten EPAs opprydningsinnsats ville det vannet ha sivet ut i vannveiene uansett. Fisk har allerede slitt i Animas i årevis.
Det samme problemet kan være å bygge i mange andre gruver. For Clapway skriver Kerry Martin:
I Colorado har 230 av disse sakte skilt ut vannet i store vannveier i årevis, og over hele vesten forurenses 40% av elvenes avløp av sur avrenning. Selv uten det ekstra trykket å rydde opp i Animas River-rotet og svare på folks krav, har EPA arbeidet sitt til rette for det.
Selv om de fulle effektene av sølet på Animas-elven ennå ikke er forstått, kan det første være den større bevisstheten om at gamle gruver er et problem som strekker seg over hele Vesten.
