Øl har vært viktig for mennesker gjennom historien - faktisk tror mange forskere å brygge øl er hjørnesteinen i sivilisasjonen og stimulert mennesker til å slå seg ned og begynne å drive jordbruk. Babyloniere, assyrere, egyptere, inkaene og kineserne brygget alle tusenvis av år siden. Nå, etter at forskere analyserte 5000 år gammelt bryggeutstyr som ble avdekket i Kina, det tidligste direkte beviset på brygging i den regionen, vet arkeologer hva de tidlige bryggerimestrene gjorde, og det høres ikke halvt dårlig ut.
I følge forskningen som ble publisert i PNAS, gravde arkeologene ut en komfyr, keramikkskår fra spesialiserte kanner og gryter og en gjenstand formet som en trakt fra Mijaya graveplass i byen Xian i Nord-Shaanxi-provinsen. Utvalget av varer indikerte at de kan være en del av et gammelt bryggeri. Så Stanford-professorer Jiajing Wang og Li Liu reiste til Kina og skrapte en gulaktig rest av fartøyene.
Analyse viste at fartøyene faktisk ble brukt til brygging, filtrering og lagring av øl for 3.400 til 2.900 år siden. I følge Madeline Sofia ved NPR viste resten, som inneholdt biter av gamle korn, bevis på at de hadde gått gjennom en mose- og maltingsprosess som en håndverksbrygger kanskje kunne kjenne seg igjen i. "Alt tyder på at eldgamle folk, inkludert de på dette kinesiske gravstedet, brukte de samme prinsippene og teknikkene som bryggerne gjør i dag, " forteller Patrick McGovern, en biomolekylær arkeolog ved University of Pennsylvania Museum.
Ved hjelp av ionekromatografi kunne forskerne også hive ut ingrediensene i ølet, og publiserte nylig “oppskriften” i PNAS. I følge Nicola Davis på The Guardian, inneholdt brygget kosteskjønn hirse, en type korn som ble kalt, Jobs tårer, lilje, yam, bygg og slangeblomrot.
Det er vanskelig å si hvordan en halvliter vil sammenligne med en tysk pilsner eller Oregon IPA. "Jeg aner egentlig ikke, " sier Wang til Davis. "Det er utenfor forskningsmetodene våre."
Men smaken er ikke den viktige delen. Funnet viser også at bygg gjorde det til Kina 1000 år før man tidligere hadde tenkt, og det ble sannsynligvis først og fremst dyrket ikke som en matavling, men heller for å lage øl. "Bygg var en av hovedingrediensene for ølbrygging i andre deler av verden, for eksempel det gamle Egypt, " forteller Wang til Sofia. "Det er mulig at når bygg ble introdusert fra Vest-Eurasia i Central Plain of China, det fulgte med kunnskapen om at avlingen var en god ingrediens for ølbrygging. Så det var ikke bare introduksjonen av en ny avling, men også bevegelsen av kunnskap knyttet til avlingen. "
Og som i andre deler av verden, der øl ble brukt som valuta og som sosial status, hevder forfatterne av studien at øl sannsynligvis presset utviklingen av mer sammensatte samfunn i Kina. "Produksjon og forbruk av ... øl kan ha bidratt til fremveksten av hierarkiske samfunn i Central Plain, regionen kjent som 'vuggen til den kinesiske sivilisasjonen', " skriver forskerne.
Det er ikke så overraskende - de siste årene har det vært en serie studier som hevder at mange av maten vi spiser og drikker nå startet i steinalderen, inkludert ost, suppe og skivet kjøtt. Til og med øl var ikke den første alkoholen som ble laget i Kina. Forskere fant tidligere rester av 9000 år gammel hooch laget med ris, honning, hagtornsfrukt og ville druer i Yellow River Valley.
