Oprah Winfrey sier at hun gråt da hun kom til slutten av Smithsonian museumsutstillingen som bærer navnet hennes fordi en journalist hadde skrevet i gjesteboken at "å se Oprah hver dag er grunnen til at jeg elsker meg så voldsomt." Winfrey sier det minner henne av et brev hun fikk i 1987 fra en fan som fortalte henne at "å se deg være deg selv hver dag gjør at jeg vil være mer av meg selv."
"Det fikk meg til å gråte fordi det er i full krets at oppdraget ble fullført, " sier Winfrey. Intensjonen ble oppfylt, og det var å være et speil for folk å se seg selv, i andre mennesker, i andres historier; og ved å se på disse historiene til andre mennesker, bli løftet, inspirert, bli oppmuntret på en måte som får deg til å tro at du kan gjøre det bedre i ditt eget liv.
Winfrey sier at hun er "i ærefrykt og bedazzled" av utstillingen "Watching Oprah: The Oprah Winfrey Show and American Culture, " og åpnet 8. juni på Smithsonians National Museum of African American History and Culture i Washington, DC. i de mer enn 4500 episodene av “The Oprah Winfrey Show”, har hun gjort en-til-en-intervjuer med rundt 35 000 mennesker.
"Jeg har møtt mennesker som hadde alle slags opplevelser, nær dødsopplevelser, ut av kroppsopplevelser og folk snakker om hvordan når du går gjennom lysets tunnel er det din livsanmeldelse - men jeg er i live for å se den, " Sier Winfrey. “Du trenger ikke å ha et traume, en trafikkulykke, en tragedie. Du går bare inn på en utstilling i livet ditt. Det er fantastisk! Hashtag-mål! Alle!"
Winfrey sier at hun ble overrasket over alt i utstillingen, en svingete reise gjennom museets 4.300 kvadratmeter store galleri for spesielle utstillinger på concourse-nivå. Hun sier at hun føler seg ”ekstremt beæret” av den kuratoriske erkjennelsen av at “Oprah Winfrey Show” har hatt enorm innflytelse både på hvordan folk følte om deres liv, og på kultur generelt.
Oprah Winfrey med moren, Vernita Lee, i 1966 (på lån fra Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey var på vei til en taleturnering i Kansas City i 1970 (på lån fra Harpo, Inc.) 
Vernon Winfrey, Oprahs far, i 1976 (på lån fra Harpo, Inc.) 
En side fra Oprah Winfreys årbok fra videregående skole fra 1971 (på lån fra Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey, ca. 1955, med moren Vernita Lee (til venstre) og tanten Christine (på lån fra Harpo, Inc.) 
Bernice Johnson Reagon øver sammen med Oprah Winfrey for 1978 to Make a Poet Black and Bid Her Sing. (På lån fra Harpo, Inc.) "Hva det gjør er å la meg faktisk ha bekreftet for meg hva et forbløffende liv dette er, " forklarer Winfrey. "Du vet, jeg trodde det var i mitt eget hode, men når du ser det lagt opp på en vitenskapelig måte, organisert med tanke på innflytelse og innvirkning som livet og showet har hatt, er det ganske dyptgående."
Men Winfreyes overraskelse og glede over hva som vises i denne utstillingen er delvis fordi denne kvinnen som er kjent for sin oppmerksomhet på detaljer, nesten ikke hadde noe å gjøre med å sette den sammen, forklarer museets grunnlegger Lonnie Bunch.
“Dette var en utstilling valgt av museet, laget av museet. Oprah og hennes ansatte spilte veldig liten rolle i utformingen av innholdet, ”forklarer Bunch, og la til at museumskuratorene valgte hvilke gjenstander de ønsket å bruke og fakta sjekket dem med Winfreyes produsenter og ansatte. "Realiteten er at vi trakk en veldig hard lys linje for å si at dette ikke var et show gjort for Oprah, eller av Oprah. Det er et show som bryter med bredere spørsmål som bruker Oprah som et objektiv for å få det dit. ”
Noen av disse spørsmålene inkluderer hvordan noen som Winfrey gjennom talkshow, filantropi, filmene hennes og showene hennes i Oprah Winfrey Network, for eksempel Queen Sugar som tar seerne steder de kanskje ikke ser normalt fortsetter å forme måten folk tenker . Bunch sier at denne utstillingen er et konkret eksempel på hvordan museet utforsker virkningen av kultur.
"Jeg trodde også at i en epoke hvor vi fremdeles ikke tar tilstrekkelig med omfavnelse av den slags styrker og bidrag fra svarte kvinner, ville jeg virkelig sette ut noen som jeg trodde var en av de mest innflytelsesrike menneskene på 1900-tallet. . Jeg ville sørge for at historien hennes ble fortalt, sier Bunch.
Museumskuratorene som opprettet utstillingen, Rhea Combs og Kathleen Kendrick, sier at de tok en vitenskapelig tilnærming til Winfrey historie. De spurte hvordan Winfrey opplevelse kunne illustrere større ideer rundt rase, kjønn, media og løftet og mulighetene som er tilgjengelig for amerikanere. De snakket med lærde i afroamerikansk, kjønn, medier og religionsstudier og sosiologi fra institusjoner som strekker seg fra Johns Hopkins University til Yale University til Spelman College for å vurdere Winfreys innvirkning på global kultur. Men de begynner med å introdusere Oprah Winfrey, personen.
"Vi ønsket å hjelpe besøkende til å forstå 'Hvor kommer Oprah fra?' Jeg mener hun er et slikt ikon og en tilstedeværelse. Men hun kom ikke ut av et vakuum, sier Kendrick. “Hun er en kvinne, en afroamerikansk kvinne, født i 1954 i Kosciusko, Mississippi. Det hadde en enorm innvirkning på hvem hun er, på følelsen av oppvekst. Det formet virkelig en ide om hvem hun kunne bli, hva potensialet hennes var. ”
I det første segmentet av utstillingen, America Shapes Oprah, 1950-80-tallet, er besøkende fordypet i virvlingen av afroamerikansk kultur og den enorme sosiale endringen Winfrey opplevde å vokse opp. Det er en kjole slitt av Diana Ross da hun var sammen med The Supremes, kostymen Nichelle Nichols hadde på seg som Commander Uhura på "Star Trek", samt verk av kunstneren Elizabeth Catlett. Det er også videregående vitnemål fra Carlotta Walls, en av "Little Rock Nine" som integrerte Arkansas 'Central High School i 1957, og bilder av kvinnelige aktivister inkludert kongresskvinne Shirley Chisholm, den første store partiet afrikansk-amerikanske kvinnen som kjørte for president . Midt i dette er bilder fra Winfreys barndom i den lille byen Mississippi, inkludert en av bestemoren hennes, Hattie Mae Lee, som oppvokste henne. Da hun flyttet til Milwaukee og deretter til Nashville, får vi vite at Oprah Winfrey ble dypt påvirket av arbeiderkvinnene i livet.
En reklame fra 1975 for Eyewitness News kl. 10 (NMAAHC) “Du tenker på Dorothy Height, du tenker på Fannie Lou Hamer, du tenker på Shirley Chisholm. Så tenker du hvordan hun vokser opp i en tid der det er svart, er vakker slags øyeblikk som finner sted i Amerika, sier kurator Combs. "Jeg tror det er denne vakre typen erkjennelse av at hun ikke i seg selv er i dette tilfellet, har samtaler som fremfører kvinner, har samtaler som snakker om viktigheten av utdanning, viktigheten av sosial rettferdighet. Dette er samtaler som mange svarte kvinner har hatt i lang tid. ”
Begge kuratorene sier at denne delen av utstillingen kobler besøkende med Winfrey i hennes formative år, fra dagbøkene på videregående skole til en utklippsbok skrevet i Winfreys særegne, flinke forfatter med flerfarget blekk. De bemerker at denne delen av utstillingen gjenspeiler temaer som finnes i African American History Museum, inkludert migrasjon, integrasjon, svarte gründere og HBCUer (Historically Black Colleges and Universities).
"Hun har et vanlig liv på mange måter, men hun har også denne nesten slags mytiske kvaliteten i livet, " sier Kendrick, og bemerker at Winfrey ble født i 1954, året Brown v. Board of Education-saken desegregerte landets skoler. Winfreys mor, Vernita Lee, jobbet som husmann i Milwaukee, der Winfrey gikk på integrerte skoler og også i Nashville, der faren, Vernon Winfrey, var en forretningsmann og en kirke diakon. Oprah Winfrey endte med å lese nyhetene på en svart radiostasjon, WVOL, mens hun fortsatt var på videregående, og gikk på college ved historisk svarte Tennessee State University.
"Hun er en dynamisk person som virkelig har vært i stand til å utnytte og utnytte muligheter på en måte som har gjort henne, og tillatt henne å få kontakt med mennesker på en måte som virkelig får kjernen i hva det vil si å være menneske, hva det betyr å være kvinne og hva det vil si å være afroamerikansk, sier Combs.
Gjestebøker signert i "green room" på Oprah Winfrey's Harpo Studios (på lån fra Harpo, Inc.) 
En Daytime Award overrakt til Oprah Winfrey i 1986 for Outstanding Talk / Service Show (på lån fra Harpo, Inc.) Den neste delen av utstillingen, “The Oprah Winfrey Show, ” vil sette fansenes hjerter glatt med murmuren fra de 4.561 episodene av showet, som ble sendt mellom 1986 og 2011. Klipp fra showet spilles og det er en mengde minner . Det er antrekk hun hadde på seg, inkludert de 10 jeansene hun passet inn etter å ha droppet 67 pund i 1988, sammen med speilet hun så på hver dag før hun gikk på lufta komplett med et rør med Lancôme-håndkrem, og den røyke jumpsuiten hun hadde på seg å opptre med Tina Turner. Det er til og med stoler fra studioet, komplett med Kleenex-boksene som satt under hvert sete, bare for tilfeller - en detalj som Winfrey elsker, sier hun, fordi hun og hennes ansatte var "bevisst gjennomtenkt" om hvert eneste show.
“Jeg elsker å ha faktiske stykker og manus og notater som jeg har skrevet om. . . som "Ingen måte gjør jeg dette" eller hva som helst. Jeg setter pris på at det fanger prosessen med det som trengs for å bygge showet slik at folk vil forstå at det var virkelig arbeid involvert, sier Winfrey. ”Jeg husker at jeg så noe på veggene og snakket om hvordan. . . produsentene jobbet 14 og 18 timers dager, noe som er sant. Det var som en maskin, og det å være i stand til å demonstrere alt arbeidet som gikk bak det som så ut som noen bare satte seg i en stol og snakke, er viktig! ”
"Vi var i stand til å inkludere noen gjenstander som jeg tror folk vil like mye, fordi de kobler seg til kjente episoder som bilens gave, for eksempel en slik meme! Vi har en bue som ble satt på bilene, i tillegg til den røde drakten hun har på seg. . . og en av tastene som ble brukt, ”ler Kendrick. Men hun legger til at temaene Winfrey taklet, fra rasisme til kontroversielle raptekster fra kjønnsroller til seksualitet, ga Winfrey en plattform som har fortsatt langt utenfor grensene for TV-showet hennes. "Hun var på TV i en time om dagen, fem dager i uken, og bare det rene kulturelle volumet av hennes tilstedeværelse og utvalget av ting hun snakket om, og hvordan hun etablerte dette veldig personlige og intime forholdet til publikum. . . det hadde denne interessante balansen mellom 'Jeg er som deg, du vet at vi har disse vanlige opplevelsene. Jeg er enhver kvinne. '”
Winfrey var kjent ikke bare for det hun sa, forklarer kuratorene, men for det folk projiserte på henne, enten hun snakket om OJ Simpson-rettsaken, eller om å gjøre med noe så grunnleggende som å være en mørkhudet afroamerikansk kvinne på TV som ikke var en størrelse null. Winfrey tok opp det på showet sitt og ga en globalt synlig stemme til så mange andre svarte kvinner som hadde skammet seg over utseendet deres. Combs sier at det faktum at Winfrey kjempet med slike problemer, koblet henne dypt med andre som gikk gjennom de samme kampene.
Presidentens medalje av frihet tildelt Oprah Winfrey av president Barack Obama i 2013 (på lån fra Harpo, Inc.) "Det som appellerte til folk var at hun bare var i stand til å kartlegge denne reisen og fortelle folk 'jeg er på det', og da ville andre mennesker kunne koble seg til og forholde seg til det, " forklarer Combs og la til at Winfrey i utgangspunktet sa : Arbeidet mitt, drivkraften min, nysgjerrigheten, evnen til å få kontakt med mennesker kommer til å tillate deg selv en times tid å skyve forbi alle disse andre ismene. Så, man måtte se forbi vekten, se forbi fargen, forbi det faktum at hun er kvinne og komme til kjøtt av saken. Så jeg tror dette er en av disse meldingene som man kan ta bort fra det faktum at hun veldig offentlig ikke passet formen. '”
Men ingenting av det hindret Winfrey i å bli nasjonens første selvproduserte afroamerikanske kvinnelige milliardær. Hun har vunnet presidentens medalje for frihet, vunnet syv dagtid-emmier for fremragende talkshow-vert, og det har til og med vært snakk om at hun skulle løpe som president etter sin tale da hun vant Golden Globe Cecil B. DeMille-prisen. Winfrey er også en dyktig skuespiller, fra sin Oscar-nominerte forestilling i filmen The Color Purple fra 1985 til sin siste rolle i A Wrinkle in Time. ”Så hvordan har denne filantropen, gründeren og kulturikonet formet Amerika? Begge kuratorene sier at hennes innflytelse sprer seg langt utover USA. Showet vant 48 Emmy-priser på dagen, og ble sett av millioner i 145 land. Winfrey vant en Daytime Emmy Lifetime Achievement Award i 1998.
"Jeg hadde faktisk en sjanse til å gå gjennom utstillingen med noen fra Uganda, og hun sa hvordan de hadde The Oprah Winfrey Show i Uganda som var på hver søndag, " husker Kendrick. "Hun sa at etter at showet begynte å sende ut i landet hennes, var det denne eksplosjonen av talkshow i Uganda. Vi har veldig personlige forbindelser til innholdet på forskjellige måter, og vi bruker tittelen “Watching Oprah” med vilje. . . .Jeg håper at folk som kommer gjennom denne utstillingen, ser Oprah Winfrey som ikke bare dette statiske ikonet, men at de ser henne som en styrke for endring. ”
En del av utstillingen kalles “Oprah Shapes America, ” et blikk på Winfreys globale innflytelse og fenomenet kjent som “The Oprah Effect.” Hennes evne til å påvirke opinionen, og folks livsvalg, har lenge vært et spørsmål om debatt. Men Winfrey mener selv at det er en av måtene hun har bidratt til å forme denne nasjonen.
Førsteklassingene i 2002 definerer "Hvem er Oprah?" i en bok med sine kunstverk (på lån fra Harpo, Inc.) "Jeg lever dette utrolige livet der det ikke er en dag som går. Hvis jeg er offentlig et sted, kommer ikke folk opp og sier 'Jeg så på deg. Jeg liker deg.' De kommer til meg, og de sier 'Jeg elsker deg, og det er derfor, ' konstaterer Winfrey. “Du forandret meg. Du hjalp meg. . . . Jeg forlot et dårlig ekteskap. Jeg bestemte meg for å ikke få barn eller få barn, eller bestemte meg for å ikke slå barna mine lenger. '”
Winfrey fleiper med at det ville være lett å sitte på laurbærene - nå som hun har utstilling - men hun sier at hun vil fortsette å bruke stemmen sin på måter hun tror vil gjøre en forskjell. En gang, sier hun, trodde hun at hennes største arv ville være Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls som hun grunnla i Sør-Afrika. Men Winfrey sier at venninnen, den avdøde dikteren, skuespilleren og borgerrettighetsaktivistene Maya Angelou fortalte at hun tok feil.
"Hun sa 'Du har ingen anelse om hva arven din er, fordi arven din er hvert liv du har rørt og hvert menneske som noen gang har sett showet, '" minnes Winfrey. ”Jeg mottok den høyeste ære i landet, presidentens medalje for frihet, . . . Jeg vil si med sikkerhet, hvis noen vil vite det, er det ingen høyere ære enn denne (utstillingen.) Slipp mikrofonen. Ta ned scenen. ”
"Watching Oprah: The Oprah Winfrey Show and American Culture, " er utstilt 8. juni 2018 til og med 30. juni 2019 på Smithsonian National Museum of African American History and Culture i Washington, DC
Kostyme designet av Aggie Guerard Rodgers for Oprah Winfrey sin forestilling i filmen The Color Purple fra 1985. (På lån fra Western Costume Co.)
