Chile har allerede 36 nasjonalparker, 49 nasjonale reserver og 15 naturminner, men de vil snart få en til, uten å måtte bygge noen av velkomstsentrene, stiene eller andre infrastrukturprosjekter som kreves for å skape et tilgjengelig offentlig rom.
Det hele blir tatt hånd om av Conservación Patagonica, en ideell organisasjon startet av Kristine Tompkins, den tidligere administrerende direktøren i klesselskapet Patagonia. Conservación Patagonica bygger parken med den hensikt å gi den til den chilenske regjeringen når den først er i gang. Organisasjonen gjorde dette før, særlig i Argentina, hvor de i 2002 donerte Monte Leon nasjonalpark til den argentinske regjeringen.
Reiseskribent Dana De Graff skrev om sin erfaring som arbeidende for Conservación Patagonica i det nye Parque Nacional Patagonia for National Geographic's Intelligent Travel-nettsted:
Det var spennende å ha en nasjonalpark som bakgård. Jeg hadde ufrie tilgang til turstier, fjell, innsjøer, elver, daler, skog, bratt og gressletter. Landskapet førte meg ofte til tårer, og jeg gråter ikke lett. Jeg så rever, hester, hjort, guanacos, flamingoer og harer til daglig; en gang så jeg en puma-pil ut av gressmarkene og rive opp og over en ås.
Selvfølgelig var det ikke alltid like enkelt å bo på et så isolert sted. Vegstengninger på grunn av steinsprang, is og gjørme var en del av dagliglivet, Internett var tregt eller ikke-eksisterende, og machismo var (og er) en stadig tilstedeværende virkelighet. Vinteren, med sin mørke og ensomhet, var den vanskeligste sesongen for meg å holde ut; Jeg fikk imidlertid en takknemlighet for boks vin og varmen fra en enkel vedovn.
Parken er teknisk åpen for publikum nå, men Conservación Patagonica ber om at besøkende planlegger å være så selvforsynt som mulig hvis de velger å besøke før parken offisielt åpnes for publikum i desember.
Hele innsatsen har kostet millioner av dollar og har blitt hyllet av mange naturvernere. Men det er fortsatt noe kontrovers rundt prosjektet, som Bloomberg Businessweek fant forrige måned:
Patagonia Park har også blitt en lynstav for lokale klager. I overgangen fra storfe og sau til turisme, sier lokale ledere, har parken kostet regionen arbeidsplasser, forlatt rancherfamilier som fattige og drevet opp prisene på husdyrene. På samme måte som amerikanske ranchers kjemper mot gjeninnføring av ulv i Wyoming, sier Tompkinses 'kritikere også at studier av puber, snarere enn å drepe dem, har ført til tap av husdyr på grenseregenskapene. Dessuten beklager lokalbefolkningen og til og med utenlandske akademikere at Tompkinses i sin iver etter å beskytte dyrelivet vil føre gauchos, cowboys i Patagonia, til kulturell utryddelse.
Kristine og Doug Tompkins håper at forholdet vil forbedre seg og at de vil kunne få et gjensidig gunstig forhold til lokalsamfunnet, gitt tid.
Som Doug Tompkins fortalte Businessweek:
"Du kan ikke få alle til å bli enige om noe, hvor som helst, " sier Doug. ”Men det du finner ut er at med en nasjonalpark er de fleste enige om det. Dette er den interessante tingen. Over hele verden står parker i møte med sterk lokal motstand. Fem, 10 år går, og den opposisjonen fordamper. ... Hvis du dro til West Yellowstone og du fortalte dem der at de skulle ta ned Yellowstone nasjonalpark, vel, ville de truet med å skyte deg, eller avskrive deg som en nøttekasse. Men hvis vi går tilbake til Yellowstone - wow, var det all slags motstand i begynnelsen. "
