For snart tre år siden begynte Christina Galitsky med et team av forskere som hadde blitt stilt et presserende spørsmål. Var det mulig for forskere ved Californias Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), der hun er ingeniør, å utforme en hensiktsmessig metode for fordrevne av krigsherjede Darfur for å tilberede måltidene sine?
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
- Det siste ordet
For de mer enn to millioner menneskene som ble rykket ut av Sudans folkemordlige borgerkrig siden 2003, er det et liv og død-spørsmål. "Flyktningkvinnene, " sier Galitsky, "hadde for lengst brukt opp forsyninger med tre nær [flyktning] leirene. Som et resultat ble de tvunget til å flytte lenger og lenger inn i det omkringliggende landet på leting etter matlaging." Da de gjorde det, kunne marauding av arabiske militser - som hadde angrepet og voldtatt mange kvinner i landsbyene deres og tvunget dem til å flykte - igjen være i stand til å bytte dem. Treinnsamlingen deres herjet også i det tørre, økologisk skjøre området.
I 2005 foreslo Galitsky og fysiker Ashok Gadgil, en seniorforsker i LBNL, en løsning: en svært energieffektiv og bærbar kokeapparat, en som, sier Galitsky, ville "redusere behovet for flyktninger å forlate leirene."
Men Gadgil og Galitsky måtte deretter overtale flyktningene til å bruke komfyren - en sylindrisk stålplate med to meter høy diameter og 14 tommer i diameter. Galitsky og Gadgil dro til Darfur i november 2005. Der, sier Gadgil, kom Galitsky til sin rett. "Christie er ikke bare en fremragende tenker som bruker tankene sine på å løse problemer i den virkelige verden, " sier han, "hun er en risikotager i ordets beste forstand."
Galitsskys jobb var å demonstrere ovnen til de skeptiske kvinnene, som var vant til å balansere potter på steiner over en vedfyr, slik forfedrene hadde gjort i århundrer. Hun var i stand til å vise at i den nye ovnen å lage en gryte med assida, brukte deiglignende sudanesiske stiftet med mel, olje og vann bare halvparten så mye trevirke.
"Forholdene var rystende, " husker Galitsky, 34. "Folk bodde oppå hverandre, i små [gjørmehytter], som var proppfullt sammen. Du kunne se desperasjonen overalt, terroren i øynene og stemmene. Noen av kvinnene viste knivsår. "
Men å hjelpe dem var akkurat det Galitsky hadde sett etter. I 1999, etter å ha tjent en MS i kjemiteknikk fra University of California i Berkeley, valgte hun bort et doktorgradsprogram for å gjøre opplæringen til umiddelbar og mer praktisk bruk. Hun landet en jobb i Division of Energy Energy Technology at LBNL, hvor hun begynte å jobbe med blant annet utvikling av et billig filter for å fjerne arsen fra drikkevann i Bangladesh. "Jeg ønsket å jobbe med problemer som hadde en direkte, dyp innvirkning på folks liv, " sier hun, "ting som rent vann eller ren luft, ting vi trenger bare for å leve."
Påvirkningen var enda mer direkte i Darfur, der flyktninger ser ut til å like komfyrene. "Vi håper at nyheten om ovnen sprer seg enda mer med jungeltelegrafen i leirene, " sier hun, "det er slik de fleste ting som dette må fungere." Sent i fjor, da 50 sudanesiske familier fikk en mulighet til å kjøpe ovnene - til $ 2, 50 per stykk - tok hver og en av dem.
I dag produserer metallverkere i hovedstaden Khartoum ovnene, og 200 ble levert til Darfs leirer den siste sommeren. Hvis det kan skaffes ekstra finansiering, håper hjelpearbeidere i Khartoum å produsere 30 000 ovner i løpet av en nær fremtid. En internasjonal hjelpeorganisasjon, GlobalGiving, fører tilsyn med bidrag til prosjektet. Tilbake på kontoret sitt i LBNLs bygning 90, høyt i de furu- og eukalyptustekket åsene med utsikt over Berkeley-campus, sier Galitsky at hun fortsetter "å tenke på hva som virkelig er viktig i arbeidet. Jeg tror alle trenger å bestemme det selv. Jeg håper svaret sjeldnere er "tjene penger" og oftere om å bidra til samfunnet på noen måte - uansett hva som gir mening for deg. "
Neil Henry, professor i journalistikk ved University of California i Berkeley, er forfatteren av American Carnival: Journalism under Siege in an Age of New Media.
