På slutten av dette året skal beslutningstakere fra hele verden møtes i Paris for å hamre frem en avtale om klimaendringer. Det overordnede målet er å redusere klimagassutslipp, slik at verden ikke varmer mer enn 3, 6 grader Fahrenheit over preindustrielle nivåer. For å oppfylle dette målet krever man redusert utvinning og bruk av fossilt brensel - og en ny studie i Nature skisserer akkurat hva det betyr. Cirka 30 prosent av olje, 50 prosent av gass og 80 prosent av kullreserver som trenger å forbli i bakken kommer 2050.
Relatert innhold
- Det er fremdeles mulig å stoppe det verste av klimaendringer
Fordi disse reservene ikke finnes jevnt fordelt over hele kloden, vil noen land måtte etterlate seg enda større brøkdeler av fossilt brensel. USA kan for eksempel hente ut nesten all olje og gass, men måtte legge igjen 92 prosent av kullet i bakken.
"Å brenne alle reservene vil overstige karbonbudsjettet [for 3, 6-graders grense] med omtrent tre ganger, " sier hovedforfatter Christophe McGlade, en energisystem-modellerer ved University College London. Reservene er brøkdelen av fossilt brensel i bakken som kan utvinnes under nåværende økonomiske forhold og med nåværende teknologier. De representerer mindre enn en tredel av det som faktisk er i bakken.
Alle fossile brensler er ikke skapt like. Forbrenning av kull produserer for eksempel mer karbondioksid enn å brenne naturgass. Noen fossile brensler er billigere å utvinne enn andre, eller de kan brukes i nærheten av der de produseres, noe som senker transportkostnadene. Alt dette gjør det å bestemme hva som er best å kutte ned på ganske komplisert.
McGlade og økonom Paul Ekins, også fra University College London, koblet alle disse hensynene til en datamodell. Den beregnet hvor mye olje, gass og kull fra 16 globale regioner som kunne utvinnes, og fortsatt tillater verden å oppfylle det 3, 6-graders klimamålet.
Kostnader for utvinning var en stor vurdering. "Modellen bruker de billigste drivstoffene først, " bemerker McGlade. Som et resultat konkluderer studien med at det ikke er behov for å utvinne dyre drivstoff - for eksempel olje og gass i det fjerne Arktis - når noe som billig naturgass er tilgjengelig. Til forskernes overraskelse viste modellen også at karbonfangstteknologi, som ville låse opp karbonutslipp fra forbrenning av fossilt brensel, ikke ville utgjøre stor forskjell selv om den implementeres i kommersiell skala i løpet av de kommende tiårene.
Forskningen fortoner noen av de sannsynlige vanskene med å hamre ut en global klimaavtale. I følge modellen vil for eksempel Kina og India trenge å etterlate seg omtrent to tredjedeler av gassen og kullet sitt, og Afrika måtte etterlate hele 85 prosent av kullet sitt urørt.
"Bare en global klimaavtale som kompenserer tapere og oppfattes som rettferdig av alle deltakere, kan pålegge strenge grenser for bruken av fossilt brensel på lang sikt, " skriver Michael Jakob og Jérôme Hilaire fra Potsdam Institute for Climate Impact Research i et medfølgende kommentaren. Vellykket klimapolitikk, sier de, henger sammen med om tapene fra uutnyttede fossile brenselressurser "kan deles på en rettferdig måte som også sikrer at ressurseiere blir kompensert for tapene sine."
For Ekins belyser studien en inkonsekvens i de hundrevis av milliarder dollar som olje- og gasselskaper bruker på å utforske nye fossile brenselsressurser. "Man kan spørre seg hvorfor de gjør dette når det er mer i bakken enn vi har råd til å brenne."
