Spin-doktorgrad - kunsten å gjøre dårlige nyheter til gode og rase til hellige - går langt igjen. Hvor langt tilbake er gjenstand for debatt: Til bysten av Nefertiti? Romersk brød og sirkus? Jacques-Louis Davids heroiske malerier av Napoleon? En utstilling med fotografier fra begynnelsen av 1900-tallet, nå i Arthur M. Sackler Gallery, gir et blikk på spin, Qing-dynasti-stil.
Fra denne historien
[×] STENGT
Empress Dowager Cixi stilte opp for Xunling, vist her, i 1903. (Freer and Sackler Galleries, SI) 
Fotografiene av keiserinne Dowager Cixi tatt av Xunling er mer vestlige enn østlige. (Freer and Sackler Galleries, SI) 
Keiserinne Dowager Cixi med utenlandske utsendinges hustruer i Leshoutang, Sommerpalasset, Beijing, Kina, Qing-dynastiet, 1903-1904. (Freer Galleryh of Art og Arthur M. Sackler Gallery, SC-GR 249) 
Cixi brukte portrettene som gaver til å besøke dignitærer. (Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery) 
Empress Dowager Cixi i dekke av Avalokitesvara, Kina, Qing-dynastiet, 1900-tallet, eller muligens sent på 1800-tallet. (Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery, SC-GR 246) 
Empress Dowager Cixi i snø akkompagnert av fremmøtte, Kina, Qing-dynastiet, 1700- og 1800-tallet. (Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Gene Tunneys Hansker Gå inn i ringen
Fotografiets primære emne er keiserinne Dowager Cixi, den dominerende skikkelsen i Qing-domstolen i mer enn 45 år frem til hennes død i 1908, 72 år gammel. Fotografen var en diplomatsønn ved navn Xunling. Selv om det ikke var en sjarmerer, selv etter dagens dystre fotografiske portrettstandarder, så ut til at keiserinne-tegneren likte kameraet og forestilte seg at kameraet likte henne, sier David Hogge, arkivsjef i galleriet og kurator for showet. "Hun tenkte på selvrepresentasjon, og - utenom normen for kinesiske portretter - poserte hun noen ganger i iscenesatte vignetter som henviste til berømte scener i rettssalen. Noen ganger så hun ut som en lei stjernete. "
Vicki Goldberg, en New York-basert fotografhistoriker, påpeker at Xunlings stil lå litt bak tidene, selv om “det fortsatt var mye tradisjonelt portrettarbeid som ble utført.” I Vesten, sier hun, ble det ofte laget portrettbilder for familiealbum; et Xunling-fotografi av, for eksempel, Cixi og fremmøtte på toppen av noen trinn i en hage i palasset "kan ha vært fotografens måte å sette keiserinne på en sokkel på."
I 1903, året Cixi stilte for Xunling, trengte hun et løft. Det var sant at hun hadde vært de facto herskeren i Kina siden 1881, og manøvrert seg ut av konkubinasjonen ved å bære keiser Xianfeng en mannlig arving og deretter konstruere et palasskupp. Men den keiserlige domstolen ble isolert fra både dens undersåtter og de utenlandske maktene og bygde deretter innflytelsessfærer i Kina, og til slutt foretok hun en feilberegning som brakte henne sorg.
I 1900 steg kinesiske opprørere kjent som Rright Fists of Harmony (og kalte bokserne av utlendinger) mot både Qing-dynastiet og vestlige påvirkninger. Kristne misjonærer og kinesiske kristne ble drept, i likhet med utenlandske diplomater og deres familier. For å stumpe boksernes trussel mot dynastiet, var Cixi sidelengs med dem mot vestlendingene. Men tropper sendt av en koalisjon av åtte nasjoner, inkludert England, Japan, Frankrike og USA, satte Boxer-opprøret i løpet av noen måneder.
Cixi overlevde, men med et rykte for grusomhet og forræderi. Hun trengte hjelp til å takle utlendingene som klaget for å få større tilgang til retten sin. Så hennes rådgivere kalte inn Lady Yugeng, den halvamerikanske kona til en kinesisk diplomat, og døtrene hennes, Deling og Rongling, for å gjøre Cixi kjent med vestlige måter. Med seg kom sønnen og broren Xunling, som hadde lært seg fotografering i Japan og Frankrike. Han begynte å lage en serie negative portretter av glassplater.
Keiserinne-tegneren regisserte sannsynligvis fotografen, ikke omvendt. Arkivar Hogge sier at hun kan ha tatt den kameravennlige dronningen Victoria som sitt forbilde. Sean Callahan, som underviser i fotografihistorien ved Syracuse University, er enig: “Xunlings bilder bærer lite bevis på at han har mye følelse av kinesiske kunsthistoriske tradisjoner”, men ligner dem på retten til dronning Victoria, “som ... Cixi bar en viss fysisk likhet. ”
Cixi brukte portrettene som gaver til besøksverdige - Theodore Roosevelt og datteren Alice mottok kopier. Men snart, sier Hogge, dukket de opp for salg på gaten, noe som skjedde mer ofte med fotografier av prostituerte og skuespillerinner. Hvordan portrettene lekket er ikke kjent, men Hogge sier, "det er mulig at Yugeng-familien, etter å ha bodd i utlandet, hadde en annen ide om hvordan bilder kunne brukes."
Hvis deres intensjon var å rehabilitere Cixis omdømme, mislyktes de. I den vestlige pressen ble hun fremstilt som noe som moren til alle drage-damene, og inntrykket forble lenge etter at hun døde i 1908, etter å ha utnevnt Kinas siste keiser, Puyi.
Etter at Xunlings søster Deling giftet seg med en amerikaner som jobbet ved den amerikanske ambassaden i Beijing, flyttet hun til USA (hvor hun var kjent som prinsesse Der Ling). Da hun døde, i 1944, kjøpte Smithsonian Institution 36 av Xunlings glassplate-negativer, den største samlingen av dem utenfor Palace Museum i Beijing, fra en forhandler for 500 dollar. Av de 19 utskriftene som vises, er to originaler og 17 bilder med høy oppløsning laget av skanning av negativer.
Xunling forble i Kina, og led av plager som antagelig ble brakt av fotografiske kjemikalier han brukte. Han døde i 1943, under andre verdenskrig, da han kan ha vært ute av stand til å få nødvendig medisin. Han var i begynnelsen av 60-årene.
"Xunlings fotografier er mindre, fordi de er viktige historiske dokumenter fra den siste regenten av Kina, men mer på grunn av hva de sier om den forsettlige bruken av fotografering for å forme historien, " sier Callahan. "Dragon Lady har kanskje stått bak kurven når det gjaldt politisk reform, men hun var foran det når det gjaldt å bruke mediet til å kontrollere bildet hennes."
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
